«Что я потеряю?»
«Ничего больше, чем вы уже сделали, но Клементина и дети также присоединятся к вам в загробной жизни».
Сабин повернулся к Палласу, схватив его за ворот туники. «Ты этого не сделаешь».
Паллада схватила Сабина за кулак и отдернула его. « Может , и нет, Сабин, но, с другой стороны, вполне возможно. Однако можешь быть уверен, что Нарцисс сделал бы это, не задумываясь, если бы ему пришлось выбирать между своей жизнью и их».
«Вы, маленькие коварные засранцы!»
Гай отстранил племянника: «Это бесполезно, Сабин».
«Полезно? Завтра в это же время я могу быть уже мертв».
«Но, возможно, ты не такой, и если ты все еще дышишь, то Нарцисс больше никогда не сможет заставить тебя убить Калигулу; ты будешь свободен от этого».
Сабин потер виски и глубоко вздохнул. «Так жить нельзя».
«Тогда покиньте Рим и возвращайтесь в поместья».
«И что, дядя, подождем и посмотрим, будет ли вино в следующем году лучше, чем в этом? Нет, мне нужно быть в Риме».
«Тогда вот как ты живёшь. Пойдём, я провожу тебя домой, на Авентин».
Веспасиан, я полагаю, ты останешься здесь.
«Я сделаю это, дядя. Ничто из того, что может сделать или сказать Флавия, не может быть хуже, чем последние полчаса».
«Думаю, ты прав. Спокойной ночи, Паллас. Мы ценим твоё предложение о втором варианте действий».
Паллас слегка склонил голову. «Мне искренне жаль, что всё так вышло из-под контроля, Гай. Ради старой дружбы».
«Но так ли это на самом деле? Я не помню времени, которое не было бы чревато опасностью». Гай повёл Сабина через атриум, положив ему руку на плечо.
«Не мог бы ты показать мне покои Флавии, Паллас?» — спросил Веспасиан, глядя им вслед. «Понятия не имею, где они».
Паллас помолчал несколько мгновений, погруженный в свои мысли, а затем отвернулся. «Это будет одно из самых приятных дел, которые я выполнил сегодня».
Веспасиан встревожился, увидев двух преторианцев, дежурящих у двери, к которой Паллас привел его на первом этаже дворца. «Что они здесь делают?»
«Не стоит беспокоиться», — заверил его Паллас, переходя на греческий; он подал страже знак отойти в сторону. «Они должны не пускать злоумышленников, а не запирать людей внутри». Он постучал в лакированную дверь, чёрную с прямоугольными золотыми инкрустациями.
Веспасиан нахмурился, подозрительно оглядывая двух мужчин, которые, не мигая, смотрели ему через плечо. Открылась смотровая щель, и Паллас быстро отдал приказ; дверь открылась.
«Я покину тебя, мой друг». Паллада протянула руку; Веспасиан сжал ее.
«Я сделаю все возможное, чтобы обеспечить завтра благоприятный исход для вашей семьи.
Если вам кажется, что я поступаю иначе, просто поверьте мне, потому что, как вы прекрасно знаете, вещи редко являются тем, чем кажутся.
Веспасиан отпустил его, покачав головой; грустная полуулыбка тронула его губы, когда он посмотрел Палласу в глаза. «Не понимаю, как ты успеваешь следить за всеми этими махинациями».
«День, когда я этого не сделаю, будет последним; а до тех пор я буду наслаждаться богатством и роскошью, которые приносят власть и положение, одновременно пытаясь игнорировать третий подарок от этих двух непостоянных стерв».
'Страх?'
Впервые за всё время их знакомства Паллас позволил маске сползти; его глаза полуприкрылись, и он вздохнул. «Константа». Так же быстро, как маска исчезла, она снова появилась; Паллас кивнул, пожелав спокойной ночи, и ушёл.
Веспасиан повернулся к открытой двери, помедлил, чтобы собраться с мыслями, а затем вошел, чтобы встретиться с семьей, которую он не видел шесть лет.
Вздох вырвался из уст Веспасиана, когда он вошел в покои Флавии и огляделся.
«Господин, добро пожаловать», — сказал, низко кланяясь, раб средних лет, смуглой, в хорошо сшитой тунике из тонкого небесно-голубого полотна. «Моя госпожа узнала о вашем прибытии во дворец сегодня вечером и ждёт вас в триклинии ».
Меня зовут Клеон, я здесь управляющий. Пожалуйста, следуйте за мной, когда вам будет удобно.
Веспасиан едва расслышал слова раба, оглядывая комнату вокруг. Он стоял в атриуме сорока шагов в длину и двадцати в ширину, с имплювием под прямоугольным отверстием, выходящим в ночное небо.
в потолке над ним; в центре стоял бронзовый фонтан с изображением Венеры, держащей на плече кувшин, из которого вода каскадом лилась в бассейн внизу, усыпанный белыми лилиями. Но не тот факт, что он стоял в атриуме, который должен был, по праву, быть на первом этаже виллы, а не в квартире на втором этаже, заставил его ахнуть; это была явная роскошь декора. Низкие мраморные столики на позолоченных ножках с изображением животных, вокруг которых были аккуратно расставлены кушетки и стулья из полированного дерева разного происхождения, все с роскошными подушками или обивкой, окружали центральный бассейн. Украшения стояли на отражающем мраморе так, что казалось, их было вдвое больше: серебряные и бронзовые статуэтки, чаши из цветного стекла со свежесрезанными цветами роз, вазы из камня или глазурованной глины, расписанные геометрическими узорами или изображениями богов и героев; Веспасиан окинул взглядом всех присутствующих, и его мозг быстро подсчитал их приблизительную стоимость. Вдоль стен, в нишах на мраморных постаментах, стояли бюсты великих людей прошлых времён, а в каждом углу стояла статуя в натуральную величину или больше, раскрашенная в телесные тона, с глазами, следящими за наблюдателем по всей комнате. Но не только всё это заставило Веспасиана застыть, открыв рот, пока раб ждал его в дверях в дальнем конце зала; фрески, и одна в особенности: Мать Исида, великолепная в своём синем одеянии, взирает сверху вниз на ряды своих прихожан, одетых в контрастные яркие цвета, в то время как её жрец совершает жертвоприношение над огнём на её алтаре, украшенном гирляндами из падуба и окружённом водоплавающими птицами. Каждая фигура, будь то человек или животное, была выполнена с таким изысканным мастерством, что Веспасиан понял, что это работа одной из лучших школ художников Рима. Он также знал, что Исида была богиней-хранительницей Флавии, и содрогнулся, осознав, что этой фрески здесь не было, когда она только переехала; она сама заказала ее — и какой ценой?