Веспасиан выдавил улыбку, но знал, что она не слишком убедительна. Он не ответил, вместо этого поразившись тому, как быстро Флавия пришла в себя после того, как, по её мнению, выиграла первую битву между его женщинами, предсказанную Магнусом. «Там была мебель, когда вы переехали?»
«Да, но довольно обветшалый; квартира не использовалась со времен Тиберия».
Время от времени, да и то лишь изредка, мелкими чиновниками и тому подобными. Мне пришлось очень потрудиться, чтобы подготовить его к вашему возвращению. Вам нравится?
Веспасиан издал самый восторженный возглас, какой только был возможен в данных обстоятельствах, когда они вышли из комнаты и вошли в широкий коридор с окнами на одной стороне и дверями на другой.
Флавия остановилась у второй двери, где стояли ещё два преторианца. «Это комната Тита, вы должны вести себя очень тихо». Она повернула ручку и вошла; Веспасиан последовал за ней в комнату, освещённую единственной масляной лампой, в которой спали двое мальчиков. Флавия подошла к правой кровати и посмотрела вниз. «Это твой сын, муж; посмотри, как он вырос».
Глазам Веспасиана потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть к полумраку. В этот момент лицо спящего Тита стало четче, и Веспасиан резко вздохнул: словно он смотрел на себя тридцать лет назад. У его сына была та же физиономия: полные круглые щеки по обе стороны от крупного, хотя и слегка картошкой, носа, большие уши с выступающими мочками и пропорциональный рот с тонкими губами над слегка округлой, выступающей челюстью; но всё это умещалось на незрелом лице мальчика, которому ещё не исполнилось восьми лет. Веспасиан взглянул на Тита и был уверен, что сходство черт лица перейдёт и в близость темперамента.
Он наклонился, чтобы поцеловать сына в лоб, а затем обнял Флавию за плечо, поглаживая мягкие светло-каштановые волосы Тита. «Он прекрасен, моя дорогая; будем надеяться, что мы сможем сделать из него что-то великое».
«Мы так и сделаем, Веспасиан. У него сейчас самое лучшее начало жизни, какое только может получить ребёнок. Он — спутник будущего императора».
Именно это и беспокоило Веспасиана, хотя он и не высказывал этого вслух. Повернувшись, чтобы выйти из комнаты, он взглянул на спящего Британика и вспомнил предсказание Палласа, сделанное им четыре года назад в Британии: юноша будет слишком юн к моменту смерти Клавдия, чтобы считаться достойным преемником; вместо того, чтобы достичь зрелости, он будет убит тем, кто украл его законное наследство – кем бы он ни был. Веспасиан вышел из комнаты, молясь о том, чтобы ему каким-то образом удалось уберечь сына в это смутное время не столь отдалённого будущего.
Флавия провела его по коридору в следующую комнату; она не охранялась.
Она открыла дверь и провела Веспасиана внутрь; комната снова была тускло освещена единственной лампой. Он пересёк пол, подошёл к небольшой кровати в дальнем конце комнаты под закрытым окном и, с трепетом в груди, впервые увидел свою дочь. Домицилле, родившейся вскоре после того, как он покинул Рим, было почти шесть лет; она лежала на спине и спала с безмятежностью, присущей только маленькому ребёнку. Одна рука была закинута за голову, запутавшись в длинных каштановых волосах, а другая свисала с края кровати; её голова была наклонена набок, так что Веспасиан увидел, что она прекрасна. Она унаследовала черты лица матери; Веспасиан не мог не пожелать, чтобы она разделяла вкус матери к изысканным вещам, но знал, что это тщетная надежда, учитывая комфорт, к которому она уже привыкла. Когда эта мысль пришла ему в голову, Домитилла зашевелилась во сне и открыла глаза, глядя прямо в глаза Веспасиана; на мгновение она задержала его взгляд, затем улыбнулась ему, прежде чем перевернуться на другой бок и снова начать тихо и ритмично дышать. Веспасиан не был уверен, видела ли она его, ведь он так крепко спал, но он увидел её глаза и был поражён. С огромной радостью он впервые поцеловал дочь и вышел вслед за Флавией из комнаты.
«А теперь, Веспасиан, — сказала Флавия, закрывая дверь, — пришло время тебе снова напомнить мне, каково это — иметь мужа дома».
Веспасиан с улыбкой согласился и взял её за руку. Увидев детей, он проникся к жене большой нежностью.