*
Рассвет был тёплым и оглашён птичьим пением. Веспасиан смотрел из окна своей спальни на сад в самом сердце дворцового комплекса, окружённый колоннадой, увенчанной покатой крышей из терракотовой черепицы, ещё влажной после лёгкого ночного летнего дождя. В саду сновали рабы, поливая растения и кустарники и подготавливая пышный оазис для римской элиты.
В дверь постучали, и Веспасиан взглянул на Флавию, все еще спящую в постели; она не пошевелилась. «Войдите».
В комнату вошли две рабыни, опустив головы; у младшей через руку был перекинут халат, а в руках она держала пару тапочек.
'Что это такое?'
Старшая из них, коренастая женщина лет тридцати с едва заметными усами, подняла глаза. «Мы пришли позаботиться о хозяйке, хозяин; она просила разбудить её на рассвете».
Флавия открыла глаза и довольно вздохнула, сосредоточив взгляд на Веспасиане. «Доброе утро, муж». Затем она заметила двух рабов в дверях, и выражение её лица изменилось. «Вон! Оба!»
Двое рабов, как им было приказано, скрылись, закрыв за собой дверь.
«Возвращайся в постель, Веспасиан», — предложила Флавия, приподнимая одеяло и обнажая смутные очертания своего обнаженного тела.
«У меня нет времени», — ответил Веспасиан, поднимая свою тунику, которую он бросил накануне вечером, и натягивая её через голову. «Я хочу, чтобы меня представили детям, а потом мне нужно идти».
Флавия издала звук, похожий на нечто среднее между разочарованием и соблазнительным мурлыканьем.
«Вы всегда так обращаетесь со своими костюмерами?»
«О, это были не мои костюмеры, Айсис, нет; это просто девушки, которые вытаскивают меня из постели и провожают в гримёрную. Мои костюмеры сопровождают меня там, вместе с визажистами и парикмахерами; эти двое возвращаются сюда и убирают спальню, пока я собираюсь».
«У вас есть рабы, которые делают все это?»
«Конечно, моя дорогая. Какая модница этого не хочет?»
Веспасиан с трудом обул свои красные сенаторские туфли. «Итак, Флавия, сколько женщин помогают тебе каждое утро приводить себя в порядок?»
«О, их очень мало; далеко не так много, как у Мессалины».
«Надеюсь, что нет. Она — императрица, а вы всего лишь жена бывшего легата, причем весьма жалкого бывшего легата».
«Не беспокойся о деньгах, Веспасиан, у меня их предостаточно. Иначе как бы я смог обставить это место и купить девять девушек?»
«Девять! Зачем?»
Флавия села и начала считать на пальцах: «Ну, три парикмахера, два мастера…»
«Ты только что сказал, что у тебя много денег?»
'Да.'
«Но я велел банкирскому дому братьев Клелий на форуме не выдавать вам авансом более пяти тысяч в год».
«Я знаю, и этих ужасных человечишек невозможно было отговорить; поэтому Мессалина любезно дала мне очень щедрый заём. Она сказала...»
«Что она сделала!»
«Дал мне кредит».
«Заём!» — Веспасиан почти выплюнул это слово, словно это был самый смертоносный яд. — «Ты никогда не спрашивал у меня разрешения взять заём».
«У тебя были дела поважнее, да и мне это было ни к чему. Это была просто маленькая договорённость между добрыми друзьями, личная любезность – от самой Императрицы, как минимум, – остальные женщины так завидовали, – чтобы помочь мне продержаться, пока ты не вернёшься и не увидишь, что полагающегося тебе содержания недостаточно для покрытия моих расходов, и это может исправить ситуацию. Она сказала, что будет взимать лишь символическую плату».
«Какой процент?»
«Сейчас я точно не помню, но где-то в контракте это прописано».
«Вы подписали контракт?»
'Конечно.'
Веспасиан резко сел на удобный стул и попытался сдержать нарастающую ярость. «Сколько же ты занял?»
«Дорогая моя, почти ничего; всего лишь половина стоимости тех денег, которые ты привезла из Александрии восемь лет назад и с которыми с тех пор ничего не делала».
Веспасиан прищурился, пытаясь удержаться от пощёчины жены. «Ты заняла у Мессалины сто двадцать пять тысяч денариев?»
Голос Флавии стал жестче. «Теперь я — влиятельная дама, мать компаньонки наследника; мне нужно выглядеть таковой, и ваше содержание было
Недостаточно. Как ещё я мог создать уютный дом для детей и для вас, куда можно было бы вернуться? Нам нужно место, где мы могли бы принимать лучших людей Рима, не чувствуя себя униженными каждый раз, когда они воротят нос от нашей безвкусной обстановки.
«Александрийские деньги уже решены: Гай использовал их, чтобы купить дом на Квиринале; твой дом! Тот, который я купил для тебя, чтобы ты переехал туда, как только смогу вытащить тебя из этого лабиринта интриг, не обидев никого».
«Зачем нам отсюда переезжать? Я сделал здесь очень комфортно».