Веспасиан почувствовал, как к горлу подступает желчь, понимая, что они ничего не могут сделать. Они не могли ни бежать, ни прятаться, ни молить о пощаде. На несколько мгновений он позавидовал Корбулону, уверенному в военном лагере, о котором тот говорил с такой тоской, и римским ценностям дисциплины и чести. Но карьера в Риме не могла быть построена только на военных достижениях, если человек хотел возвыситься; политику приходилось терпеть. Всё, что им оставалось, – это смириться со своим положением в этом самом иерархичном из всех обществ; поступить иначе означало бы быть исключенным и забытым. А этого, ради чести своей семьи, они не могли допустить.
Веспасиан последовал за рабом через боковую дверь дворца, пересёк сад, отгороженный от внешнего мира стеной без малейшего намека на ворота, а затем через вторую дверь в другое здание. Когда они свернули за пару углов, его вдруг осенило. «Это дом леди Антонии, дядя», — с некоторым удивлением сказал он.
«Это был дом Антонии; теперь он, конечно, принадлежит Клавдию.
Однако в прошлом году он отдал его Мессалине, потому что она сказала ему, что она
«хотелось тихого места, чтобы не мешать ему, пока он решает важные государственные вопросы».
'Ага, понятно.'
'Точно.'
Присутствие раба означало, что они не могли больше ничего сказать, но Веспасиан прекрасно понимал, для чего теперь используется дом его бывшей благодетельницы.
Они повернули за другой угол, и Веспасиан узнал коридор, в котором Антония столкнулась с Сеяном много лет назад: Сабин, Калигула и он сам прятались за незапертой дверью. Именно к этой двери и привел их раб, поклоном впустив в небольшую комнату, не более чем прихожую, скудно обставленную тремя табуретами.
Внутри ждали Нарцисс и Паллас, а также два преторианских центуриона.
«Доброе утро, сенаторы», — сказал Нарцисс, отмахиваясь от раба. «Уверен, вы помните эту комнату и вид, открывающийся из неё в парадную приёмную». Он указал на занавеску, через которую братья и Калигула подглядывали за Сеяном в тот вечер, когда они спасли Кенида от его рук и его любовницы Ливиллы. С тех пор занавеску заменили на более тонкую, и комната за ней стала видна, так что можно было различить лица тех, кто уже был внутри. «Я хочу, чтобы вы могли видеть и слышать происходящее, чтобы, когда я попрошу вас выступить, вы могли ответить на заданные вам вопросы, зная, как приводятся аргументы».
«Или то, что я должен был сказать, я полагаю», — пробормотал Гай.
Нарцисс удивленно посмотрел на него. «Именно. Значит, ты понял, зачем ты здесь».
«Это сделал Веспасиан».
Нарцисс одарил Веспасиана оценивающим взглядом. «Ты ещё станешь политиком».
«Я не думаю, что у меня хватит на это смелости».
«Это не имеет никакого отношения к вашему желудку, а, скорее, к вашему природному инстинкту выживания».
«У меня это в порядке вещей, как и у всех нас. Именно поэтому мы здесь, а не помогаем Сабинусу принять тёплую ванну и вооружаемся острым ножом».
Гай заглянул в ярко освещённую приёмную, где Азиатик сидел в профиль, охраняемый Криспином, напротив помоста с двумя стульями, а затем нервно повернулся к Нарциссу. «Разве люди не увидят, что мы здесь?»
«Нет, в этой комнате гораздо темнее; оттуда ничего не видно сквозь занавеску, так что никто не узнает, что вы здесь, кроме Палласа, меня и этих двух господ», — указал он центурионам. «Они здесь для того, чтобы на случай, если Клавдий или Мессалина прикажут отдернуть занавеску, меня не обвинили в том, что я подвергаю их жизни опасности, поскольку вас охраняют двое опытных убийц». Коротко кивнув головой, Нарцисс прошёл мимо них к двери. «Вас позовут, когда и если вы понадобитесь».
Когда Паллас последовал за ним, он прошептал: «Помните, что бы ни случилось, я постараюсь обеспечить вам всем наилучший исход».
Веспасиан смотрел ему вслед, а затем посмотрел на брата и дядю; ни один из них не встречался с ним взглядом, борясь со своими мыслями. В приёмную вошли двое мужчин; один, в котором Веспасиан узнал Луция Вителлия, сел рядом с Азиатиком, а другой, в котором он предположил Суиллия, занял его место у помоста. Затем появились вольноотпущенники Клавдия и уселись на трёх стульях в ряд лицом к Веспасиану, между обвиняемыми и императорскими креслами. Веспасиан тяжело опустился на табурет, чувствуя, как его желудок сжимается – даже сильнее, чем перед боем, когда, по крайней мере, жизнь человека в его собственных руках, – и, с растущим чувством беспомощности, ждал прибытия императора и императрицы.