Не дожидаясь реакции, император спустился по ступеням и остановился перед Веспасианом. «Вы и ваша семья присоединитесь к нам в императорской ложе, ВВ-Веспасиан. Н-конечно, я поведу Британника в…
игры, и я уверен, что ему будет приятно иметь компанию в лице Тита, а моя Мессалина всегда любит беседы с Флавией. Увидимся позже.
Не в силах отказаться от приглашения, Веспасиан склонил голову. Клавдий, пошатываясь, вышел из комнаты, взглянув на Палласа, который кивнул ему, как бы говоря, что тот хорошо сыграл свою постыдную роль. Когда он собирался уйти, то почувствовал чью-то руку на плече; обернувшись, он увидел Азиатика, смотрящего на него с кривой усмешкой. «На твоём месте я бы поступил точно так же, Веспасиан; я не питаю к тебе зла. Свой последний вечер я проведу за ужином с друзьями в садах Лукулла. Буду благодарен, если ты присоединишься ко мне за столом».
OceanofPDF.com
ГЛАВА XV
«КОНЕЧНО, я бы с удовольствием поехал, отец», — подтвердил Тит, серьезно глядя Веспасиану прямо в глаза, — «особенно если вместе с тобой».
«Я видел бои гладиаторов, но никогда не был на охоте на диких зверей».
Веспасиан улыбнулся сыну и взъерошил ему волосы. «Это будет совсем не похоже на то, как наблюдать за тем, как два вооружённых человека сражаются друг с другом честно и по правилам».
«Знаю, отец; преступников разрывают на части дикие звери, а потом бестиарии сражаются с ними. Британник рассказывал мне, что бывал на многих из них, и говорит, что наблюдать за ними очень увлекательно».
«Я бы не назвал их хорошим развлечением, Титус. Я бы описал их как очень кровавый способ воссоздания борьбы человека со зверями».
Серьёзное выражение лица Титуса сменилось выражением ребёнка, глубоко задумавшегося, обдумывающего новую информацию, полученную из достоверного источника. «Но игры всегда кровавые, особенно когда злодеям отрубают головы или конечности между боями».
Веспасиан вздохнул и признал, что мало что может сделать, чтобы оградить сына от того, чего тот не видел до раннего подросткового возраста. Дело не в том, что он осуждал кровавые бои на арене; напротив, ему нравились зрелищность и мастерство гладиаторских сражений, горячее волнение от близкого финиша в гонке на колесницах – хотя он всё ещё не мог заставить себя сделать ставку на исход – и невероятная стойкость духа, необходимая бестиарию, чтобы сразиться с разъярённым медведем или разъярённым львом.
Однако он считал, что это развлечения для взрослых и юношей, а не для несовершеннолетних детей. Обычный гражданин не водил своего семилетнего сына на ужасающие зрелища на арене, но Клавдий делал это, желая, чтобы его сын и наследник оставался на виду у всех. И, будучи спутником сына и наследника, Тит, таким образом, подвергался довольно сомнительному воспитанию со стороны императора-отца своего друга, который, как было хорошо известно, наслаждался кровопролитием с таким рвением, что многие считали его вульгарным.
Он понимал, что не сможет отговорить Тита от участия в играх, поскольку этот разговор наверняка дойдёт до Британника. Клавдий, несомненно, услышит об этом и, возможно, воспримет это как негласную критику, поэтому Веспасиану пришлось смириться с желанием сына присутствовать на играх.
«Хорошо, ты придешь».
«О, спасибо, отец».
«И мы будем в императорской ложе», — промурлыкала Флавия. «Другие женщины будут так завидовать».
Веспасиан воздержался от комментариев, не желая выплескивать свой затаенный гнев на жену в присутствии детей, и вместо этого улыбнулся дочери.
«А ты останешься здесь со своей няней Домитиллой».
Домитилла повертела в руках тряпичную куклу и улыбнулась в ответ. «Да, Тата».
«О, но она должна приехать, Веспасиан, — настаивала Флавия, — нас должны считать семьей».
«Она останется здесь, и я больше не буду обсуждать этот вопрос».
«Но это было бы...»
«Ты начнёшь делать, как тебе говорят, не задавая мне вопросов, Флавия; тогда у нас появится небольшой шанс на гармонию в доме, и ты, возможно, найдёшь, что я отношусь к тебе лучше, чем сейчас. Домитилла останется».
Флавия уловила сталь в голосе мужа и прикусила язык.
Веспасиан прижал к себе дочь и поцеловал ее. «Увидимся завтра».
«Ты ведь вернешься после игр, Тата?»
'Нет.'
'Куда ты идешь?'
«Мне нужно пойти и попрощаться с человеком, которому из-за меня придется покинуть Рим».
*
Белый платок развевался на лёгком ветру; четверть миллиона пар глаз были устремлены на него, и четверть миллиона голосов эхом разносились по Большому цирку, требуя его освобождения. Дрожащей рукой Клавдий поднял платок, демонстрируя его толпе, теснившейся на каменных ступенчатых скамьях по обе стороны шестисотшаговой арены цирка.