«А если я этого не сделаю?»
«Тогда у вас будет еще меньше чести, чем то немногое, что я вам приписал, и мне придется прибегнуть к угрозе благополучию вашей жены и детей».
Веспасиан взглянул на умирающего Азиатика и почувствовал, что сдулся; он не мог нарушить своего слова, и Корвин это знал. По выражению лица своего старого врага он понял, что Корвину нравится использовать его, чтобы спасти себя, но он ничего не мог сделать, чтобы ему противостоять. «Я поговорю с Нарциссом, и он встретится с тобой в храме Юпитера».
— И к тому времени ты уже поговоришь с Флавией?
Веспасиан глубоко вздохнул. «Да».
Корвин кивнул с мрачным удовлетворением. «Ты принял мудрое решение, деревенщина; как только Мессалины не станет, Флавия и твои дети смогут свободно покинуть дворец, и мы покончим с этим раз и навсегда».
«Нет, Корвин, мы этого не сделаем».
«Вы были бы глупцом, если бы не приняли эти условия».
«И было бы глупо думать, что я это сделаю».
«Как хочешь, так и будет. А теперь, из вежливости к Азиатику, нам следует присесть и закончить трапезу».
Но еда была последним, о чем думал Веспасиан.
OceanofPDF.com
ГЛАВА XVI
Веспасиан открыл глаза и увидел знакомый побеленный потолок спальни Кениды. Перевернувшись на другой бок, он обнаружил себя один, но это его не удивило, ведь рассвет уже давно рассвело; сквозь матовое стекло окна над головой светило мягкое, рассеянное солнце, которое после событий предыдущего дня успокаивало.
Он молча доел остатки еды, не в силах и не желая продолжать разговор с Корвином, и не проявляя интереса к натянутым разговорам других гостей, ожидавших хозяина, чтобы встретить паромщика. Кровь наконец отхлынула от запястья Азиатика, и он отправился в свой последний путь через Стикс. С монетой под языком в качестве платы Харону его отнесли на костёр, и тело было сожжено, не причинив вреда его любимым абрикосовым деревьям.
Веспасиан ушёл, как только огонь разгорелся, и направился в распростертые объятия Кениды. Окутанный ими, он потерялся в единственном, чему мог доверять: в её любви. Они почти не разговаривали, вновь исследуя тела друг друга впервые с тех пор, как расстались на северном побережье Галлии четыре года назад, накануне вторжения в Британию. Наконец, насытившись, они уснули, и Веспасиан обрёл покой: покой, который, как он понял, скоро будет нарушен, когда дверь открылась и появилась Кенида, полностью одетая, с чашей подогретого вина.
«Разве у тебя нет рабов, которые могли бы принести вино?» — спросил он, наслаждаясь видом ее сапфирово-голубых глаз, сияющих в мягком свете.
«Я был рабом, но не забыл, как угождать».
«И вчера вечером вы это прекрасно сделали».
Она протянула ему чашку и села на кровать. «Ты тоже».
Он положил руку ей на затылок, ощутив мягкость ее иссиня-черных волос, и поцеловал ее, купаясь в мускусном аромате ее волос.
«Я позволила тебе поспать, любовь моя», — сказала Кенида, прервав несколько нежных мгновений, — «потому что я вижу, что ты встревожена. Нарцисс продиктовал мне вчера свой рассказ о том, как Азиатик услышал его слова; полагаю, речь идет о том, что Паллада заставила тебя сделать?»
«Это гораздо больше, чем просто это, моя любовь; гораздо, гораздо больше». Он поднял голову, закрыл глаза, глубоко вздохнул и посмотрел на Кенис.
глаза. «С тех пор, как шесть лет назад мне присвоили Второй Август, я привык командовать; я принимал решения за себя и своих подчиненных. Все четыре года, что я был в Британии, мой легион действовал как самостоятельное подразделение.
Да, Авл Плавций приказал мне, какую цель я должен достичь в ходе кампании, но именно я решал, как лучше всего её достичь, и все мне подчинялись. К этому я уже привык. Но теперь, всего через пару дней после возвращения в Рим, я больше не могу контролировать ситуацию; меня заставляют попадать в ситуации, в которых я не хочу находиться, люди, с которыми я не хочу иметь дело, прямо как в молодости. Тогда я принял это, потому что у меня не было выбора, если я хотел добиться успеха в этом городе.
«Теперь, однако, я возвысился. По праву, через четыре года, когда мне исполнится сорок два, я стану консулом – высшая честь, на которую только может рассчитывать человек моего положения; и всё же, посмотрите на меня, меня используют так, словно я всего лишь мальчишка, впервые отправившийся в Рим, а не человек, командовавший одним из римских легионов в крупнейшей военной операции со времён Германика, перешедшего через Рейн, чтобы отомстить за потерю легионов Вара. Меня швыряют туда-сюда силы, сражающиеся друг с другом, чтобы получить как можно больше личной выгоды в тени слабого императора. Мне это уже надоело. Я хочу уйти, но если я хочу консульства, которое, ради моей чести и чести моей семьи, я делаю всем своим существом, то я должен остаться здесь и позволить себе подчиниться чужой воле, потому что так устроен Рим, в котором мы живём».