Кенис погладил его по щеке. «Мы все должны признать, что наше общество существует благодаря строгой иерархии, любовь моя, так же, как люди под твоим командованием приняли свои должности; легион — это всего лишь уменьшенная версия Рима».
«Нет, это не так; в легионе никто не играет в политику. В легионе каждый точно знает своё положение, будь то я, новобранец или последний раб. Здесь же положение меняется ежечасно».
«Расскажи мне, что случилось, любовь моя?»
И тут все вывалилось наружу: Корвин, Мессалина, Флавия, Паллада и Нарцисс, всех которых Кенида знала и понимала, главным образом, благодаря своей
должность секретаря Нарцисса, императорского секретаря.
«Корвин осуществит свою угрозу Флавии и детям, я в этом уверен», — сказал Кенис, когда Веспасиан закончил. «Он знает, что Нарцисс так и не простил ему попытки использовать вторжение в своих личных целях, поэтому он борется за свою жизнь. Ему нечего терять».
«И что мне делать?»
«Ты должна сделать то, о чем он просит, и сказать Флавии, чтобы она продолжала спать с Мессалиной».
«Она действительно это делает?»
Каэнис поджала полные губы и слегка пожала плечами. «Что я могу сказать, любовь моя? Не знаю; она точно не доверила бы мне такую информацию – или кому-либо ещё. Но зачем Корвинусу рассказывать тебе такое, если это не правда?»
Веспасиан не удивился этому подтверждению, но решительно отмахнулся от этой информации. Не было смысла копать глубже, пока он не сможет поговорить с Флавией. «А Нарцисс согласится встретиться с Корвином?»
«Нарцисс никогда не отказывается от возможности укрепить свое положение.
Вам придется увидеть его сегодня, так как завтра утром он вместе с Клавдием уезжает осматривать строительные работы в новом порту и вернется только за день до Овации Плавтия. — Она склонила голову набок и невинно добавила: — И я не возьму с вас денег за вход.
Веспасиан был поражён: «Вы берёте деньги за приём у Нарцисса?»
Каэнис заговорщически подняла брови. «Конечно. Он самый могущественный человек в Империи, и официальный доступ к нему можно получить только через меня. Они щедро платят за быстрый приём, и я был бы дураком, если бы не взял их деньги».
Веспасиан на мгновение задумался. «Да, полагаю, вы так и поступите; в конце концов, за службу Риму никто не получает денег».
«А мне нужно продать один из самых важных товаров в городе, и я получаю от этого неплохую прибыль».
Веспасиан улыбнулся и снова поцеловал Кениду. «Даже самая красивая женщина в Риме продаёт свою благосклонность».
«Это всего лишь бизнес, дорогая. Нет ничего плохого в накоплении богатства».
«Я согласен, но меня воспитали с убеждением, что человек должен получать прибыль, усердно работая в своем поместье».
«Делай по-своему, а я по-своему. Но помни, что каждый отданный тобой динарий будет принадлежать кому-то другому, а поскольку богатство — это власть, лучший способ защитить себя от сильных мира сего — это заполучить столько же богатств, сколько у них, и как можно быстрее».
«И в процессе этого делаем других менее богатыми».
'Точно.'
Веспасиан задумался на несколько мгновений, поигрывая рукой Кениса. «Значит, мне следует воспользоваться этой ситуацией, которая вынудила меня поступить именно так. Если я перейду в наступление и получу от этого хоть какое-то преимущество, мне станет гораздо легче».
Каэнис наклонился вперед и потерся носом о его шею. «Намного лучше».
Веспасиан ответил, чувствуя, как возвращается возбуждение прошлой ночи.
«Я думаю, если Корвин действительно хочет, чтобы я организовал встречу с Нарциссом, чтобы выторговать себе жизнь, то он должен заплатить за эту привилегию».
«Точно так же, как и все остальные. Но ты же уже согласился сделать это бесплатно».
«Поэтому мне придется найти другой способ вытянуть из него деньги».
«И ты сделаешь это, любовь моя». Каэнида начала ласкать мочку его уха, нежно поглаживая её языком. «И поскольку я предпочту иметь над тобой власть, чем позволить Мессалине получить это удовольствие, я одолжу тебе денег, чтобы выплатить долг Флавии, благо я вполне могу себе это позволить. Теперь ты чувствуешь себя лучше?»
«Я гораздо лучше контролирую ситуацию», — сказал Веспасиан, сдвинув её столу с плеча и поцеловав обнажённую кожу. «На самом деле, я снова чувствую себя вполне мужественным».