«Это настоящее хвастовство. Мне было бы интересно посмотреть, выдержит ли оно при ближайшем рассмотрении».
Он перевернул ее на бок. «Я не удостою это ответом».
«Я не ожидала от тебя устного ответа». Она улыбнулась с озорным блеском в глазах, затем опустилась и поцеловала его в грудь. «Я планировала сама поговорить».
«Я буду очень внимателен».
Кенис начал целовать ее, спускаясь все ниже, а Веспасиан снова посмотрел на потолок, улыбаясь, а затем закрыл глаза.
Тихий стук в дверь заставил его открыть ее через несколько мгновений.
«Хозяйка?» — послышался голос снаружи.
'Что это такое?'
«Друг хозяина, Магнус, здесь; он говорит, что это очень важно».
«Ты уверен, что это был он?» — спросил Веспасиан Магнуса, когда они спешили по оживленной Альта Семита, главной улице, тянущейся вдоль Квиринальского холма.
«Я его не видел. Мои ребята следили за всеми гладиаторскими школами в городе; Марий и Секст прислали мне сообщение, что человек, похожий на Терона, прибыл в школу на Марсовом поле вскоре после рассвета. Там ли он ещё, я не знаю, но ребята последуют за ним. Если бы ты не потратил так много времени на «одевание», мы бы уже были там».
Веспасиан пробормотал извинения.
«Я никогда не видел, чтобы кто-то тратил почти полчаса на то, чтобы надеть набедренную повязку, тунику, пояс, сандалии и тогу; и тебе, должно быть, помогали, потому что Кенис вышел из спальни вместе с тобой». Магнус посмотрел на Веспасиана с выражением невинности на лице. «Я просто не понимаю этого».
«Что случилось с твоим глазом?» — спросил Веспасиан, желая сменить тему.
Магнус приложил руку к левому глазу, который незряче и неподвижно смотрел прямо перед собой в совершенно неестественной позе. «Я купил стеклянный».
Неплохо, а?
«Вы никогда не заметите разницы», — солгал Веспасиан, когда они проходили мимо открытого храма Санкуса, бога доверия, честности и клятв.
«Все ребята так говорят. Мне говорят, что нужно очень внимательно смотреть, чтобы заметить подделку».
Веспасиан сдержал улыбку и воздержался от высказывания своего честного мнения, когда они проходили через Порта Санкус и выходили на Марсово поле.
Братья Магнуса, Марий и Секст, двое крепких мужчин лет пятидесяти, ждали их, прислонившись к арочному фасаду цирка Фламиния, и делили буханку хлеба и луковицу.
«Он всё ещё там, сэр», — сказал Мариус, указывая обёрнутым в кожу обрубком левой руки на внушительный комплекс с высокими стенами, построенный из кирпича, с единственными хорошо охраняемыми воротами, на другой стороне широкой улицы, рядом с театром Бальба. «Это единственный путь туда и обратно».
«Спасибо, Марий», — сказал Веспасиан, вручая каждому из братьев по паре сестерциев. «Был ли кто-нибудь с ним, когда он вошёл?»
«Его увидел Секст; я был в термах Агриппы, справлял нужду».
Уверенность Веспасиана в этом зрении резко пошатнулась, когда он взглянул на спутника Мария. «Ну и что?»
Секст почесал бритую голову и крепко зажмурился, словно пытаясь выполнить в уме сложный подсчёт. «Больше четырёх, сэр», — наконец объявил он с облегчением.
«Насколько больше четырёх, Секстус?»
«Один или два».
Скрывая раздражение, Веспасиан решил не вдаваться в подробности о свите Терона – если это действительно был Терон. «Ну, скоро узнаем. Оставайтесь здесь, ребята; рядом с банями есть таверна, и мы будем там завтракать – кто-нибудь из вас придет и найдет нас, когда они выйдут».
«Терон!» — крикнул Веспасиан, быстро направляясь к своей добыче, а Магнус и его братья последовали за ним.
Македонец не обернулся, хотя, должно быть, услышал крик. Окружённый восемью бывшими гладиаторами-телохранителями и мальчиком с зонтиком над головой, он направился к Карментским воротам в тени храма Юпитера, возвышавшегося на Капитолийском холме справа.
Намеренное оскорбление разозлило Веспасиана, но он не бросился бежать: преследовать работорговца на улице было бы ниже его достоинства как сенатора.
Пока македонец сбавлял скорость, чтобы пробраться сквозь толпу, входившую и выходившую из ворот, Веспасиан поравнялся с ним. «Если ты снова проигнорируешь меня, Терон, ты будешь мне должен не только деньги».
Терон обернулся. Он изобразил на лице самую обаятельную улыбку и шагнул к Веспасиану, протягивая руки, словно приветствуя давно потерянного друга. «Ваше превосходительство, я не знал, что вы вернулись в Рим. Благодарю богов за ваше благополучное возвращение; вести о ваших доблестных подвигах уже дошли до вас, и я польщён вашим вниманием».
«Я уверен в этом, Терон, и я уверен, что для вас будет такой же честью немедленно выплатить мне деньги, которые вы мне должны».