«Именно так. Без долгового маркера мы сможем сохранить деньги, а вы увидите вознаграждение за всю свою тяжелую работу».
«Веспасиан, не выражайся так, это несправедливо».
«Как ещё сказать? Ты собираешься получить от неё деньги, потому что занимаешься с ней сексом».
«А что, если она откажется?»
«Сделай всё, что нужно, чтобы она этого не сделала, и ты увидишь, что я стану к тебе немного лучше расположен. Если же нет, то увидишь, что я буду чрезвычайно расположен к Кенису, который предложил мне одолжить всю сумму, чтобы погасить твой первоначальный долг».
«Не настраивай меня против нее, Веспасиан, после того как я так понимаю ситуацию».
Веспасиан замолчал и перевел дух, созерцая страдальческое выражение лица жены. С примирительным кивком головы и полуулыбкой он протянул руку. «Ты права, дорогая, это было неприлично с моей стороны. Просто сделай всё, что в твоих силах».
Флавия приняла этот жест мира и поднесла его к щеке. «Хорошо, муж мой; и прости меня, я проявила слабость и не подумала о последствиях своих поступков».
Веспасиан обхватил её лицо руками. «Всё будет хорошо, если ты сыграешь свою роль в течение следующих нескольких месяцев или сколько потребуется. А теперь я хочу увидеть детей».
«Конечно, муж мой, а пока ты этим занимаешься, я приму меры, чтобы избавиться от любой из моих девушек, которой выпадет длинная жребий; мы не можем позволить, чтобы рабы шпионили за нами...»
Ее прервал стук в дверь.
'Входить.'
Дверь открылась, и появился управляющий Клеон.
'Что это такое?'
«Кэнис прислал послание господину. Имперский секретарь примет его в четвёртом часу».
«Не думаю, что вам пришлось платить за привилегию столь быстрого приема», — заметил Нарцисс, когда Веспасиана проводили в его кабинет.
«По крайней мере, не в финансовом отношении». Редкая тень иронической улыбки тронула его губы, и он указал на стул напротив своего стола.
«Мы все используем то, что у нас есть, чтобы получить преимущество, императорский секретарь».
Веспасиан сел и поправил тогу, чувствуя на себе проницательный взгляд Нарцисса.
«И какое преимущество ты пытаешься получить? Поторопись, потому что я отправляюсь в Остию с императором, чтобы осмотреть ход строительства нового порта».
«Я здесь, чтобы помочь вам проникнуть в планы и мысли Мессалины».
«У меня уже есть к ним доступ».
«Доступ через родственников и любовников или просто через сведения, собранные шпионами?»
«Я признаю, что только последнее».
«Что ж, я могу дать вам первый ответ».
Нарцисс сложил руки домиком и постучал указательными пальцами по поджатым губам, внимательно изучая Веспасиана. «Какой ценой?» — наконец спросил он.
«Лично для вас это ничего не будет стоить».
'Что ты хочешь?'
«У меня три просьбы. Человек, предлагающий свои услуги, пришёл ко мне, чтобы организовать встречу между вами, поскольку он, естественно, опасается связываться с вами напрямую, опасаясь агентов Мессалины. Этот человек готов предоставить вам информацию, которая поможет вам свергнуть Мессалину, в обмен на его жизнь. Я хочу, чтобы вы взяли с него плату за доступ к вам и дали мне половину гонорара в двести пятьдесят тысяч денариев».
«Это большие деньги».
«И они будут готовы заплатить эту цену, если это позволит им сохранить жизнь».
«Конечно. А если вы организуете встречу, а я не передам вам свою долю?»
«Я возьму у них деньги заранее и отдам тебе твою долю до встречи».
«А если я возьму деньги, но не пойду на встречу?»
«Тогда у тебя не будет доступа к личным беседам Мессалины под одеялом».
«Ни один из её любовников не будет настолько глуп, чтобы признаться мне, что спал с ней, хотя у меня уже есть список некоторых из них. Когда она падёт, будет много казней».
«Я полагаю, что как только Клавдий наконец поверит в неверность своей жены, он захочет наказать любого мужчину, который спал с ней».
«Это невозможно, мы потеряем большую часть Сената, командный состав преторианской гвардии и значительную часть рядовых граждан, которые посещают бордель, где она занимается сексом, когда ей хочется чего-то пожестче обычного. Но её постоянные любовники, безусловно, умрут; он их не простит».
«Но если бы я был Клавдием, я думаю, что я мог бы простить женщину...
если бы она вообще привлекла мое внимание».
Нарцисс наклонился вперёд, искренне заинтересованный. «Женщина, говоришь? Я знаю, что она проводит сеансы с мужчинами и женщинами одновременно, но мне не известно о женщинах-любовницах».
«Возлюбленный, с которым он встречался два года; постоянный любовник, с которым Мессалина разговаривает по душам».