В момент прозрения Веспасиан понял, что трое вольноотпущенников действовали сообща по совершенно иному вопросу. Эта встреча вовсе не собиралась быть встречей о спасении жизни Сабина; дело было гораздо шире.
Взгляд Нарцисса подсказал ему, что речь идёт о его, Веспасиана, роли в установлении нового режима. Паллас просто воспользовался случаем, чтобы попытаться включить Сабина в круг предстоящих переговоров. Устранив угрозу показаний Ирода Агриппы, он дал Нарциссу возможность сохранить лицо, несмотря на то, что тот признал свою вину. Теперь он понимал, к чему они клонят. «Заставьте армию уважать его, а может быть, даже любить. Ему нужна победа».
«Именно; и он ему скоро понадобится». Нарцисс свернул отчёт и отбросил его в сторону, словно тот его оскорбил. «Но где?»
В комнате воцарилась тишина, так что можно было отчетливо слышать топот небольшой колонны людей за окном.
Через несколько мгновений Сабин очнулся от своих мрачных раздумий. «О Германии не может быть и речи, поскольку Вар потерял там Семнадцатый, Восемнадцатый и Девятнадцатый легионы. Граница теперь проходит по Рену; будет трудно убедить легионы перейти её, и даже если бы они согласились, это была бы небыстрая победа».
«Нет, не станет», — легко согласился Паллас. «И любая попытка аннексировать земли к северу от Дуная не будет делом года или двух».
«И легионы отказались садиться на корабли, когда Калигула попытался переправиться в Британию», — сказал Каллист, словно декламируя хорошо отрепетированный текст.
«К югу от наших провинций в Африке нет ничего стоящего»,
Нарцисс продолжал почти без запинок: «Мы планируем присоединить Мавретанию, расположенную дальше на запад; эта задача поручена Светонию Паулину, и в награду за его своевременное заявление о лояльности император назначил Госидия Гету легатом одного из легионов под командованием Паулина».
Нарцисс на мгновение замер, словно ему только что пришла в голову эта мысль. «Но это не имеет большой ценности и вряд ли можно назвать боевым подвигом. Вряд ли это заслуживает триумфа, хотя я уверен, что сенат проголосует за триумф Клавдия, от которого он, конечно же, скромно откажется».
«Мы всегда можем аннексировать Фракию».
«В самом деле, мой дорогой Каллист, но где же тут слава? А на востоке, в Армении, восседает царь, зависимый от Рима. Так что остаётся только Парфия».
Паллас кивнул, не останавливаясь, и взял бразды правления в свои руки.
«Однако Луций Вителлий несколько лет назад провёл там успешную кампанию, и на данный момент у нас есть соглашение, которое отвечает нашим интересам. Поэтому нам следует забыть о движении на восток, и, в любом случае, если мы пойдём туда, это слишком большая территория, чтобы её удерживать без вложения ресурсов, которые мы просто не можем себе позволить. Так что остаётся только один финансово жизнеспособный вариант».
«Да, Паллас, ты совершенно прав. Остаётся только Британия», — медленно проговорил Нарцисс. «Но на этот раз мы сделаем всё как следует. Каллист, пожалуйста».
Каллист откашлялся. «Когда мой бывший покровитель, Калигула, планировал свою необдуманную попытку вторжения в Британию, я сыграл важную роль в координации всех составляющих. Я знаю, что вторжение в Британию вполне возможно. И у него есть три больших преимущества: во-первых, мы уже создали всю необходимую инфраструктуру; это сэкономит нам миллионы». Он дернул уголком рта, глядя на Палласа, что, по мнению Веспасиана, было эквивалентом самодовольной улыбки; лёгкое приподнятие брови означало одобрение Палласа. «У нас уже есть порт высадки, Гесориак, с множеством зернохранилищ, складов, мастерских и пунктов снабжения; галльские провинции очень плодородны, так что у нас будет достаточно ресурсов, чтобы их пополнить. Там ещё немало кораблей,
Хотя это и далеко не та тысяча, которая нам понадобится, но этим займется наш старший генерал на северном побережье, Публий Габиний Секунд, личный друг императора.
«Во-вторых, у нас есть два изгнанных британских короля, Админиос и Верика, которые в настоящее время находятся в Риме и просят нас восстановить их на тронах; это придает нам видимость легитимности и проримских местных правителей, когда мы добьемся успеха».
Третье великое преимущество заключается в том, что главный город на юге острова, Камулодун, находится всего в нескольких минутах напряжённой летней кампании от места нашей высадки. Клавдий мог бы одержать победу в течение одного сезона.
«Если легионы не откажутся отправиться в путь», — напомнил всем Паллас.