«Но Клавдий просто казнит его».
«Нет, если он консул».
Нарцисс рассеянно смотрел в пространство, переваривая эту мысль. Перед храмом ещё один бык рухнул в лужу собственной крови. «Конечно»,
– пробормотал он. – Хотя по закону личность консула не так неприкосновенна, как плебейский трибун в Древней Республике, формально никто не имеет права приказать казнить консула. Клавдий, с его знанием и уважением к закону и обычаям наших предков, не посмел бы нарушить эту традицию и не смог бы заставить человека отказаться от должности и тем самым обречь себя на смерть. Он также не мог бы убить его, потому что это было бы воспринято как оскорбление Юпитера Оптимуса Максимуса, которому консул дал клятву служить Риму. Мессалина – гений: она вышла бы замуж за двух мужчин, один из которых практически неприкосновенен, а другой, хотя и император, не является таковым, поскольку формально не занимает никакого официального положения в государстве. Следовательно, его можно сместить или убить в любой момент – как это было доказано на примере Калигулы.
Корвин кивнул. «И обещания крупного пожертвования преторианской гвардии будет достаточно, чтобы избавиться от уязвимого».
«Откуда вы это знаете?»
«Потому что именно так мы планировали сделать меня регентом при Британнике; она бы убедила Клавдия даровать мне консульство за завоевание Камулуда, я бы усыновил детей сестры, а Клавдий оказался бы в изоляции. Однако тебе удалось помешать этому, и теперь она собирается попробовать снова».
«За какого консула она собирается выйти замуж? Полагаю, за Гету».
«Это не один из Консулов этого года; она не готова сделать свой ход, пока не обретет больше доверия к Гвардии; она... э-э... укрепляет свои отношения со старшими офицерами, по одному за раз».
«Мне это хорошо известно. Значит, она выберет одного из консулов следующего года?»
«Да. Я не знаю, кто именно; но это должно быть очевидно, как только будут объявлены кандидатуры. Затем встанет вопрос, как, когда и где они поженятся; это Флавии предстоит выяснить».
«Император еще не определился окончательно, кто это будет, так что у меня все еще есть хороший шанс внести всех моих людей в список, что даст мне еще год».
«Не думаю, что ты будешь участвовать в принятии решения. Мессалина передала свой список императору и сказала ему, что, если он не примет каждый из них, у Британника не будет брата».
«Кто тебе это сказал?»
«Мой двоюродный брат, Гай Випстан Мессала Галл, не удержался и злорадно похвастался мне: он один из её избранников. Он не стал рассказывать мне больше, лишь сказал, что я не один из них. Именно это и заставило меня в конце концов решиться выступить против неё».
«Но я заблокировал его и его брата с Клавдием».
«Мессалина их разблокировала».
«Она собирается выйти замуж за своего кузена?»
«Ну, это не так противозаконно, как выйти замуж за своего дядю или племянника».
Нарцисс вздохнул и несколько мгновений обдумывал ситуацию.
«Как вы предлагаете мне это прекратить?»
«Ты не можешь, Нарцисс, каким бы могущественным ты ни был, ты не можешь родить детей Императору. Мессалина теперь этим пользуется. Всё, что тебе остаётся, — это ждать, пока это произойдёт, а затем каким-то образом убедить Клавдия, что для выживания ему придётся сделать то, чего ещё никто не делал».
«Приказать казнить действующего консула? Невозможно. Это настроит против него весь сенат!»
«Тогда он будет мертв, как и ты».
Обычно непроницаемое лицо Нарцисса выдавало тот факт, что он знал правоту Корвина.
Гай обмакнул кусок хлеба, намазанный чесноком, в чашу с оливковым маслом и, глубоко задумавшись, жевал его, пока Веспасиан сидел, созерцая дымящуюся чашу вина в своих руках. Позади него стоял Хорм, перекинув тогу через руку, готовый накинуть её на своего господина после завтрака.
Подняв буханку, Гай отломил от неё ещё один кусок и начал натирать его раздавленным зубчиком чеснока. «Клавдий не поверит, что она сделает такое, пока не сделает это сама, так что Нарцисс никак не сможет её опередить».
и пусть Клавдий прикажет казнить того, кого она выберет, прежде чем он примет присягу консула».
«Но Нарцисс узнает заранее, кто это будет, как только Клавдий объявит своих кандидатов на консульство в следующем году, а затем Флавия должна будет держать его в курсе относительно сроков осуществления планов Мессалины».
— Значит, вы не можете вывезти ее из дворца?
«Еще нет, но Нарцисс обещал это организовать, как только все закончится».
«Если он еще жив, конечно».
Веспасиан нахмурился и покачал головой. «Никогда не думал, что скажу это, но будем надеяться, что он это сделает. В любом случае, до тех пор я не перееду в новый дом. Пока мама в отъезде в Аквах Кутиллах, я останусь здесь, если ты не против, дядя?»