«Всё это?»
«Да, сенатор».
«Тогда вам лучше продать его побыстрее. Где он?»
«Здесь, в Риме; но Нарцисс запретил мне торговать в Италии».
«В таком случае я организую быструю продажу; я выполню работу одному из ваших конкурентов, скажем, за сто пятьдесят — нет, за шестьдесят — тысяч денариев; думаю, это справедливо. Это даст вам десять тысяч, чтобы начать всё сначала, как только вы снова получите разрешение на торговлю».
«Но они стоят гораздо больше», — возразила Терон.
«Для меня они таковыми не являются».
«Но их тысячи. Вы же видели их всех вчера».
«Заключенные в «Овации»?»
'Да.'
«Даже вожди и низшие сановники?»
«Да, за исключением двоих, которых ритуально задушили».
«Был ли кто-нибудь из них молодым человеком?»
«Нет, они оба были старше».
«Терон, сегодня может быть твой счастливый день».
«Это должно быть что-то важное, Веспасиан», — сказал Сабин, прибыв вместе с Магнусом и Секстом в огромный лагерь рабов на Ватиканском холме на западном берегу Тибра. «Моя инаугурация начнётся в шестом часу».
«Если месть не важна, то я привёл тебя сюда напрасно».
Сабин поднял бровь. «Алиенус? Но я вчера спрашивал Плавтия о нём, и он сказал мне, что он ничего не может сделать, как
«Все акции были проданы».
«Так и было, но с человеком, который должен мне деньги и услуги – ты помнишь Терона из Британии, не так ли? Пойдём со мной». Веспасиан повёл брата, Магнуса и Секста к главным воротам поместья, где их ждал работорговец вместе со своими телохранителями.
Без лишних церемоний они последовали за Тероном через ворота в большой загон, разделённый на десятки квадратных вольеров; каждый из них был битком набит закованными в кандалы рабами, сидевшими на корточках или в собственных нечистотах. Несмотря на свою численность, они почти не издавали ни звука, и над всем комплексом царила жуткая тишина невыносимого страдания.
Терон отдал приказ нескольким своим охранникам, которые кивнули и ушли. «Если я отдам вам этого человека, вы поговорите с Нарциссом о возвращении всего, что он забрал?»
«Как только ты дашь мне мои сто пятьдесят тысяч динариев, то да».
«И он позволит мне продать мои акции по справедливой цене, чтобы собрать эту сумму?»
«Я уверен, что Нарцисс позволит вам сделать это за процент от выручки.
Я поговорю с ним.
«Вы великодушны, благородны… сэр».
«И тебе повезло, Терон».
Терон подтвердил этот факт веселым, хотя и льстивым, поклоном, что удивило Веспасиана, учитывая, что на него только что помочился его бывший слуга.
«Вот он», — прорычал Сабинус, когда из-за ряда загонов появились двое телохранителей, волоча между собой слабо сопротивляющуюся фигуру Алиенуса.
Они толкнули его вперёд так, что тяжесть цепей повалила его на землю. Он встал на колени, песок прилип к рваным коркам от многочисленных ударов плетью по спине и плечам, и посмотрел на братьев. Он криво усмехнулся. «Теперь твоя очередь, да?»
Сабин вернул ему улыбку. «Да, Алиен, хотя я не считаю это чередой. Но скажи мне, как мне посчастливилось обладать тобой?»
«Поскольку за мной охотились и Рим, и Мирддин, я решил, что безопаснее всего затеряться здесь, в самом большом городе Империи. Поскольку у меня не было серебра, я решил, что лучший способ добраться сюда — предложить свои услуги одному из многочисленных работорговцев, возвращающихся в Рим. К сожалению, я выбрал Терона».
Терон пожал плечами. «Один из его людей, которого я только что купил, предал его».
«Джудок!» — выплюнул Алиенус.
«Великолепно!» — рассмеялся Веспасиан. «Возможно, я даже прощу этого ублюдка».
«Боги позаботились о нем; он был задушен».
Сабин схватил Алиена за волосы и рывком поднял его на ноги. «И богам было угодно привести тебя ко мне. Ты узнаешь, каково это – провести три месяца, болтаясь в клетке пять раз подряд; а потом, если я буду милосерден, я просто задушу тебя». Он толкнул его к Магнусу и Сексту. «Отведи его ко мне, Магнус, и оставайся с ним, пока я не вернусь с инаугурации».
Магнус ухмыльнулся. «С удовольствием, сэр. Не торопитесь, нам будет приятно с ним пообщаться, вы понимаете?»
Когда его уводили, Алиен крикнул через плечо: «Сабин, лучше бы тебе задушить меня сейчас, прежде чем снова наступит моя очередь!»
*
Отец Дома осматривал печень барана на алтаре, натянув на голову край тоги в знак уважения к божественному присутствию Юпитера Наилучшего и Максимуса.
Пятьсот присутствовавших сенаторов, одетых одинаково и сидящих на складных стульях ровными рядами вдоль обеих длинных сторон прямоугольного здания Сената, с интересом наблюдали за обсуждениями самого старшего из них.