Чего они не знали, так это насколько еще высоко его ставила Мессалина.
OceanofPDF.com
ЧАСТЬ III
РИМ, ОСЕНЬ 48 Г. Н.Э.
OceanofPDF.com
ГЛАВА XVIII
Сжимая талию матери, девушка боролась с сильными руками, пытавшимися вырвать её. Её огненно-красная вуаль, под цвет туфель, покрывала волосы, ритуально уложенные шестью прядями в конус на макушке, но не скрывала лица полностью; Веспасиан с удовольствием наблюдал за выражением суровой решимости на её волосах, пока Пет пытался вырвать свою невесту из рук матери. С тихим вскриком, перешедшим в хихиканье, племянница Веспасиана, Флавия Тертулла, упала в объятия своего новоиспечённого мужа.
«Гименей, Гименей!» — кричал Веспасиан вместе с другими гостями, когда Пет отпустил Флавию Тертуллу; покраснев, она стояла рядом с мужем у распахнутой входной двери дома Сабина на Авентинском холме. Худощавая, с бледной кожей, каштановыми волосами и зелёными, как молодая листва, глазами, Флавия Тертулла была вылитой в мать, Клементину, когда Веспасиан впервые увидел её семнадцать лет назад. Пет весело улыбался, обмениваясь грубыми шутками с наиболее лихими гостями, напоминая Веспасиану его отца, давно умершего друга, на которого он был так похож.
Заметив девятилетнего Тита, гордо стоявшего в мальчишеской тоге претекста в качестве одного из трёх мальчиков, чьи родители были ещё живы и которые сопровождали невесту, Веспасиан провёл рукой по его редеющим волосам, а затем хлопнул брата по плечу. «Куда уходит время?»
«Я понимаю, о чём ты, брат, я весь день так себя чувствую. Кажется, ещё несколько дней назад Флавия Тертулла не давала мне спать своим мяуканьем; а теперь посмотри на неё, она скоро сама наплодит мяукающих младенцев. Более того, учитывая, что все лучшие должности достались дружкам Мессалины, к тому времени, как я получу губернаторство, у неё, наверное, будет целая куча младенцев».
Сабин подбросил в воздух горсть грецких орехов, символизирующих плодородие, так, что они посыпались на молодоженов, когда его пятнадцатилетний сын и тезка вышел из дома с пылающим факелом, зажженным в очаге.
С помощью которого он зажёг связку факелов, которую держал Пет. Факелы, горящие от огня очага невесты, были розданы гостям, и процессия от дома родителей невесты к дому её новобрачного на Эсквилинском холме была готова к началу. Флавия Тертулла взяла веретено и прялку, которые ей предложила Клементина, символизируя её роль жены-ткачихи, и вместе с Петом отправилась вниз по склону. За ними следовали молодой Сабин, Тит и родственник Пета, имя которого, Веспасиан, было неясно.
Веспасиан шёл рядом со своей матерью, Веспасией Поллой, со стороны невесты, улыбаясь и испытывая чувство благоденствия при виде стольких членов семьи вокруг. Его настроение ещё больше улучшилось после великолепного свадебного завтрака и вида измождённого Алиена, висящего в зловонной клетке, которая уже больше года служила ему домом.
Несмотря на своё состояние, он всё же проявил непокорность и бросил какашку в братьев, злорадствующих по этому поводу; это не сработало. Однако Веспасиан сдержанно уважал нежелание Алиена признать поражение; именно такое же упорство Рима во время долгой борьбы с Карфагеном столетия назад в конечном итоге привело его к победе. Он предвидел долгую борьбу в Британии, если хотя бы половина соотечественников Алиена проявит такую же стойкость; что, при поддержке друидов, боровшихся за само своё существование, он считал весьма вероятным. Его юмор ещё больше усиливался осознанием того, что безумие, бушующее в Британии, больше не его борьба.
Под крики «Таласио!» от прохожих — ритуальное приветствие невесты, настолько древнее, что его происхождение и значение теперь затерялись во времени — свадебная процессия прошла в карнавальной атмосфере с множеством добродушных бросаний грецких орехов.
«Я начинаю чувствовать свой возраст, матушка, — заметил Веспасиан. — Дети так быстро растут».
Веспасия презрительно фыркнула. «Подожди, пока тебе не стукнет семьдесят, и ты не переживёшь своего супруга; тогда ты почувствуешь свой возраст». Она схватила Домициллу за плечо, когда та пробежала мимо. «Дитя, соблюдай приличия; ты член консульской семьи и должна вести себя соответственно».
Домитилла взглянула на бабушку, очевидно, не понимая толком сказанного.
Веспасия повернулась к Флавии, которая шла позади неё с Гаем: «Тебе следует держать девушку под контролем».
Губы Флавии сжались. «Она просто наслаждалась счастливым днём, Веспасия; оставь её в покое и не пытайся больше воспитывать моих детей».