«Но Флавия...»
«Флавия — моя жена, и я прекрасно знаю, что происходит и почему.
«С другой стороны, ты — просто очередная одинокая старушка, которая слишком любит высказывать свое мнение и небрежно рассуждает о политике и интригах, не осознавая, насколько опасны ее слова».
Гай согласился, кивнув. «Веспасия, я запрещаю тебе снова видеться с Агриппиной».
«Почему, брат, ты завидуешь моему влиятельному другу? Ты что, чувствуешь себя немного хуже?»
«Не будь глупой, женщина. Я просто пытаюсь защитить нашу семью».
«Каким образом запрет мне ухаживать за племянницей Императора может этого добиться?»
Веспасиан с раздражением посмотрел на мать. «Потому что, если то, что ты говоришь, правда, Агриппина не просто хочет отобрать всё у Мессалины, она хочет обладать всем, что у неё есть; она мечтает стать матерью следующего императора».
«Она не может; жениться на племяннице противозаконно».
«Конечно, но ей не обязательно выходить замуж за Клавдия; достаточно лишь избавиться от Британика. После его смерти её сын, Луций, станет очевидным кандидатом на престол Клавдия; и, на самом деле, он был бы даже лучшим выбором: он на три года старше и внук Германика. Народ почувствует, что наконец-то престолонаследие вернулось к своему первоначальному порядку».
«Она убьет Британика?»
«В этом-то и суть, матушка; чтобы её план заполучить Британика, ему нужно было бы провалить. Агриппина тебя обхаживает, потому что знает, что твой внук — товарищ Британика. Она о нём спрашивает?»
Веспасия выглядела обеспокоенной, прикрыв рот рукой. «Мы всегда обсуждаем мои последние визиты с внуками».
«А если бы Британик был там?»
«Потом она очень интересуется; ей нравится знать, чем они занимаются вместе, куда ходят, кто ими руководит».
«Видишь ли, матушка, тебя используют; и информация, которую ты ей непреднамеренно даёшь, подвергает опасности моего сына. Случайная смерть будет выглядеть гораздо убедительнее, если от неё погибнут двое мальчиков, а не только наследник императора. Ты больше не будешь разговаривать с Агриппиной и не покинешь Рим. Я ясно выразился?»
«Да», — прошептала Веспасия, выглядя при этом сдержанной.
«И ты извинишься перед Флавией».
Но это, очевидно, было слишком далеко для Веспасии, и она отвернулась, высоко подняв нос, когда свадебная процессия разделилась на две части, и Пет
Свадебная процессия начала восхождение на Эсквилинский холм, чтобы прибыть в его дом раньше невесты, чья компания должна была выбрать более извилистый путь.
*
Флавия Тертулла натерла маслом и жиром дверной косяк дома Пета, а затем обвила его шерстяной пряжей. Убедившись, что её роль домохозяйки в доме доведена до сведения домашних богов, она переступила порог, стараясь не споткнуться. «Где ты, Гай, там и я, Гея», — сказала она, взяв Пета за руку и войдя в прихожую.
«Где ты, Гея, там и я, Гай», — ответил Пет и повел ее в атриум, за которым последовали гости.
Веспасиан отбросил факел в сторону, входя в дом вместе со своим дядей.
«Веспасия права, — тихо заметил Гай, когда они вошли в атриум. — Возможно, пора подумать о защите Флавии».
Через четыре дня Гай Силий будет приведен к присяге в качестве суффект-консула; Мессалина вскоре после этого сделает свой ход, и вы ведь не хотите, чтобы Флавия была втянута в это, не так ли?
«В том-то и дело, дядя. Флавия сейчас как никогда должна быть рядом с Мессалиной. Нарциссу нужны свидетели на свадьбе, поэтому он должен заранее знать, где и когда она состоится».
«Разве он мог получить эту информацию из других источников? Например, от Корвина?»
«Возможно, но если Флавия не предоставит ему эту информацию, у него не будет причин уговаривать Клавдия позволить мне увезти семью из дворца. Если то, что говорит Мать, правда, и мы собираемся…»
Заменить одну ядовитую сучку на другую, ещё более ядовитую, — это должно быть моим главным приоритетом — ради Титуса. И кроме того,
Веспасиан добавил с заговорщицкой ухмылкой: «Флавия еще не получила четверть миллиона денариев, которые Мессалина обещала ей одолжить».
Гай усмехнулся и похлопал Веспасиана по плечу. «Кажется, ты в последнее время зарабатываешь много денег».
«Я решил извлекать выгоду из неприятных ситуаций, в которые меня толкает политика этого города, дядя».
«Очень мудро, дорогой мальчик; никто не даст тебе подачку за то, что ты запачкал руки».
Они молча наблюдали, как Флавия Тертулла провела рукой по огню, горящему в очаге атриума, а затем окунула её в чашу с водой, стоящую рядом. Прикоснувшись к двум жизненным стихиям через приготовление пищи и мытьё, Флавия Тертулла вложила свою руку в руку отца.