Веспасиан покачал головой, принимая чашу. «Думаю, мы узнаем больше, проследив за ними и посмотрев, кому они докладывают».
«Справедливо. Я пойду и все организую».
Когда Магнус ушёл, Паллас обратил своё внимание на Сабина: «Мне нужно потребовать от тебя одолжения за то, что я оправдал тебя от всякой причастности к смерти Калигулы».
Сабин слегка склонил голову. «Признаю, что я в долгу перед тобой, Паллас».
Полутенистое лицо Палласа не выражало никаких эмоций. «Я рад, что вы принимаете этот факт». Он помолчал, собираясь с мыслями. «У меня есть возможность сместить Нарцисса, избавиться от Каллиста и стать самым могущественным человеком в Империи, что, думаю, вы оба согласитесь, учитывая наши прошлые отношения, принесет значительную пользу вашей семье. Ключ ко всему — запустить серию быстро развивающихся событий, чтобы у моих противников не было времени думать о своей реакции. Во-первых, мне нужно вынудить Мессалину к действию, дав ей импульс, чтобы она смогла подготовиться к свадьбе в первый день консульства Силия, а не ждать и реагировать на её действия. Веспасиан, Флавия может сделать это за меня, а взамен я…
Выполни обещание Нарцисса убедить Клавдия позволить тебе выселить её из дворца. Он не сможет, поскольку не будет в фаворе.
Веспасиан пытался сравниться с Палласом в нейтральности выражения лица.
«Что вы хотите, чтобы она сделала?»
«Передай Мессалине, что она подслушала ваш разговор с Сабином о планах повторной женитьбы Клавдия. Она должна передать Мессалине, что, по твоим словам, Каллист поддерживает идею женитьбы Клавдия на третьей жене Калигулы, Лоллии Паулине, а мы с Нарциссом хотим, чтобы он женился на своей второй жене, Элии Пэтине. Ты же знаешь, той, от которой у него родилась дочь до того, как мать заставила его развестись с ней, потому что она была сводной сестрой Сеяна».
«Тем самым убеждая ее, что заговор с целью ее устранения далеко продвинулся?»
«Именно, и она поверит, потому что, подумав, она поймёт, что эти позиции имеют для нас смысл, поскольку защищают наши собственные интересы: Каллист пытается привести к власти жену своего бывшего покровителя, а мы с Нарциссом пытаемся сохранить власть в руках женщины, которую мы уже знаем. И таковы наши позиции на данный момент…
по крайней мере внешне.
«Чтобы подтолкнуть Мессалину к действию, Флавия должна сказать ей, что слышала, как ты говорил, что все дело решится очень быстро, поскольку самым благоприятным днем для свадьбы назначены октябрьские иды на празднике Октябрьской Лошади».
«Это поможет ей сосредоточиться».
«Это действительно так. Это заставит её публично заявить о своих намерениях; она выйдет замуж за Силия, как только он станет консулом».
«Но как же тогда его убрать?»
«У меня есть способ с этим справиться. Мне нужно будет не пускать Клавдия в город, отложив его возвращение после визита на стройку в Остию – он уезжает завтра. Это значит, что он пропустит инаугурацию Силия».
…но предоставьте мне позаботиться об этом. Мне нужно, чтобы ты как можно скорее после церемонии привела в Остию пару гостей, применив силу, если потребуется, чтобы они могли подтвердить брак с Нарциссом. Но ни в коем случае ты не должна сдерживать обещание, данное Нарциссу, и предупреждать его об этом заранее.
«Но Флавия...»
«С Флавией всё будет в порядке, я об этом позабочусь. Мне нужно застать Нарцисса врасплох; это мой единственный шанс перехитрить его. Как только он узнает, что брак состоялся без его ведома, последствия будут неизбежны, и для меня достижение своей цели станет лишь вопросом времени и порядка. И вот как ты, Сабин, можешь вернуть мне свой долг: мне нужно добиться утверждения указа в Палате на следующее утро после свадьбы, а затем изменить закон в тот момент, когда Мессалина пересечёт Стикс. С твоим консульским статусом, правом носить триумфальные регалии, завоёванным в Британии, и тем фактом, что ты отправишься в Мёзию наместником в следующем году, это даст тебе необходимые полномочия, чтобы заручиться достаточной поддержкой для этого в Сенате».
«Какой закон?»
«Закон против инцеста между дядей и его племянницей».
Братья одновременно втянули воздух сквозь зубы.
Веспасиан первым оправился: «Это один из древнейших и священнейших законов, Паллас».
«Что делает это идеальным для моих целей, потому что никто не сможет предвидеть этот переезд».
«Ты хочешь, чтобы Клавдий женился на Агриппине».
Паллас дернул бровью, оценивая проницательность. «Это единственное, что имеет смысл. Подумайте вот о чём: мы избавляемся от жены Клавдия, но его сыну нужно позволить жить – по крайней мере, пока. Теперь, если он достигнет зрелости и унаследует пурпур, одной из его первых обязанностей должно стать отомстить за свою мать, и я буду мёртв, как, впрочем, и Нарцисс, и ты, Веспасиан, несмотря на дружбу твоего сына с Британником, потому что твоя роль в этом деле не может быть скрыта. Нарцисс полагает, что, способствуя браку Клавдия с Элией Пэтиной, а затем поддерживая Британника как наследника Клавдия, он сможет предотвратить это, ибо он сделает мальчика своим должником. Может быть, это сработает, кто знает? Однако на этот раз он что-то упустил. «Если я затащу Агриппину в постель Клавдия, она никогда не простит Нарциссу и Каллисту поддержку разных кандидатов, даже если в то время она технически не имела права на эту роль».