На этот раз Паллас позволил себе самодовольную улыбку. «После дела с Азиатиком это означало бы как минимум изгнание Каллиста – а может, и хуже – и серьёзную потерю влияния Нарцисса. Это также гарантирует мне безопасность от будущей мести Британника – и, кстати, твоей, Веспасиан, – предоставив более подходящего наследника в лице Луция Домиция».
Агенобарба, которого Клавдий усыновит без особых уговоров, потому что на этом настоит Агриппина. Вот и всё.
Сабин почесал затылок и прочистил горло. «Но как мне провести этот законопроект через Сенат?»
«Обычный способ: подкуп деньгами, которые я тебе дам, и обращение к здравому смыслу каждого. Это наконец объединит семьи Юлиев и Клавдиев в браке и даст наследника, который, если женится на дочери Клавдия…»
«Но она же будет его приемной сестрой!»
«Да, но с этим можно будет легко разобраться, когда придёт время. Когда Луций женится на Клавдии Октавии и избавится от Британника, он станет неоспоримым наследником Юлия Цезаря и Германика, и народ полюбит его. Другое соображение заключается в том, что Агриппине уже сорок два года, и она вряд ли снова забеременеет, что ещё больше осложнит вопрос о престолонаследии. Если Сенат хочет стабильности, то именно об этом он должен думать, когда голосует за легализацию брака дяди с племянницей».
Хотя Веспасиан знал, что Паллас всегда считал Британника
Шансы на выживание были невелики — они обсуждали этот вопрос пять лет назад, когда Паллас сопровождал Клавдия в Британию — но холодный тон, с которым вольноотпущенник дал оценку, заставил его поежиться.
Теперь он считал смерть мальчика неизбежной; именно этого он и боялся по личным причинам. «А как же мой Тит? Что с ним будет, когда Британик будет уничтожен в результате вашего замысла?»
«Он будет в безопасности, даю слово; в конце концов, какая от него угроза Агриппине и Луцию? Никто и помыслить не мог, чтобы он стал императором».
Паллас склонил голову набок и широко раскрыл глаза. «А может быть, союз Луция и Клавдии Октавии не принесёт потомства и кровь Цезарей иссякнет?»
«Исследовать эту мысль было бы предательством».
«Я уверен, что большинство членов Сената совершили государственную измену таким образом.
Однако на данный момент, если вы оба хотите улучшить положение своей семьи, то я предлагаю вам сделать то, о чем я прошу. Поддерживаете ли вы меня, господа?
Братья переглянулись и быстро пришли к молчаливому взаимному согласию.
«Да, Паллас, — подтвердил Веспасиан, — из верности тебе и ради очевидной выгоды для нас мы это сделаем».
«Хорошо. Флавия должна пойти к Мессалине сегодня вечером».
«Она так и сделает. Но у меня есть к тебе просьба».
Паллас склонил голову.
«Если твоя схема сработает...»
«И так оно и будет».
«И так и будет. Тогда Нарцисс не сможет спасти людей, близких Мессалине».
'Действительно.'
«Значит, Корвин умрет?»
«Несомненно».
«Ты спасешь его, если я попрошу тебя?»
«В качестве одолжения я бы это сделал; но зачем вам это нужно?»
«Поскольку я косвенно взял с него деньги в обмен на его жизнь, я должен отдать ему должное, и, сделав это, у меня есть шанс положить конец нашей вражде раз и навсегда».
«Тогда считайте, что его жизнь в ваших руках».
«У меня есть один вопрос, — вмешался Сабин. — Какой указ ты хочешь, чтобы я утвердил в сенате?»
Паллас поднялся на ноги. «Маленькая прихоть императора, которую по ошибке проигнорировали».
Веспасиан свернул свиток и положил его на стол, улыбаясь жене, сидевшей напротив него на террасе их апартаментов. «Банковский вексель от Мессалины, подлежащий обмену у братьев Клелий на форуме на четверть миллиона денариев на предъявителя – молодец, дорогая; я попрошу Магнуса обменять его на другой вексель, выписанный самими братьями Клелий, тоже на предъявителя, который я обналичу, и не будет ничего, что связывало бы эти деньги с Мессалиной». Он похлопал по свитку, словно по драгоценному сокровищу редкой красоты, а затем с удовлетворением вдохнул прохладный утренний воздух. «Как она восприняла тревожные новости от обеспокоенного любовника, случайно подслушавшего личный разговор её мужа?»