На нем был только венок из плюща и высокие сапоги, он пританцовывал, одной рукой свободно размахивая, а другой придерживая Мессалину; ее пальцы волочились по земле, пока она покачивалась взад и вперед в такт его движениям, словно тряпичная кукла.
Веспасиан всматривался в лица и узнавал многих: сенаторы, всадники, актёры, преторианцы, а также богатые матроны – в основном без сопровождения мужей, куртизанки и, что самое скандальное, незамужние дочери элиты. «Нам нужно как-то незаметно вывезти отсюда пару из них».
«Не думаю, что это будет проблемой», — сказал Магнус, с благоговением качая головой. «Если бы я был в центре всего этого, думаю, ты мог бы перерезать горло моей партнёрше, а я бы продолжал беззаботно её трахать, пока она не остынет, а может, и после».
«Спасибо за этот образ». Веспасиан прижался к пьедесталу, когда молодой человек, пошатываясь, спустился по ступеням, поддерживаемый двумя такими же подвыпившими женщинами, которые пели гимн Вакху, облитые соком красного винограда. Позади них Мессалина спустилась с Силия и взяла тирс – посох из гигантского фенхеля, увитый плющом и увенчанный сосновой шишкой. Размахивая этим символом плодородия в одной руке и сжимая в руке Силия…
все еще стоявший на месте пенис, а другим она торжествующе огляделась. «Я — Гея для его Гая; с помощью богов сегодня ночью я зачала и выношу ребенка от моего нового мужа».
Силий покачал головой, издавая бессвязные звуки, а ее гости одобрительно завопили, услышав эту новость, когда юноша добрался до первого из абрикосовых деревьев и начал взбираться на него, оставив своих спутников прислоняться к стволу, хихикая и втирая друг другу липкий сок плодов Вакха.
«Что ты видишь, Веттий?» — крикнула одна из женщин, взглянув в сторону ягодиц мужчины.
«Я вижу всё, Клеопатра, но яснее всего я вижу, как на юго-западе на Остию надвигается сильный шторм. Император стоит у него на пути».
«Молитесь, чтобы он не обрушился на Остию и не поразил нас».
«У нас будет достаточно предупреждений, если...» С громким треском, за которым последовал шелест листьев и короткий крик, Веттий рухнул на землю, приземлившись на плечи и ударившись головой о корень дерева; он сделал слабую попытку подняться, прежде чем снова сползти навзничь и остаться лежать неподвижно.
Клеопатра хихикнула, увидев это, а затем снова обратила внимание на свою спутницу и с кошачьей яростью начала слизывать липкий сок с ее кожи.
«Пошли», — Веспасиан шагнул вперёд. «Эти двое — идеальная пара. Идите к ним, словно у нас есть полное право здесь находиться». Он вошёл в сад, покачиваясь, словно только что долго беседовал с Бахусом; Магнус и Сабин последовали за ним, подражая его манере.
За фруктовым садом на террасе гуляки вновь сосредоточились на стремлении к слепому экстазу: Мессалина в сопровождении двух юношей занялась бочкой с толченым виноградом, а Силий расхаживал взад и вперед, на короткое время проникая во все отверстия, направленные в его сторону.
Проходя мимо бесчувственного тела Веттия, Веспасиан остановился, слегка покачиваясь, и сосредоточил внимание на Клеопатре и ее очень хорошей подруге всего в десяти шагах от них; обе они были полностью во власти залитых соком грудей друг друга.
Оглянувшись на Магнуса и Сабина, он кивнул и медленно пошёл вперёд, чтобы не привлекать лишнего внимания. Не доходя до своей жертвы всего трёх шагов, он прыгнул вперёд и, обхватив обеих женщин, повалил их на землю, под визг страха и восторга.
«Заткните их и уведите прочь», — прошипел Веспасиан.
Магнус показал женщинам свой нож; они обмякли, сжали губы и позволили оттащить себя обратно на лужайку, где Магнус...
Братья ждали. Кассандру и Тиграну потребовалось всего несколько мгновений, чтобы завязать им за спиной запястья, пока Цезарь затыкал им рты.
«Не сопротивляйтесь, не тормозите нас, и вам не будет больно», — пообещал Веспасиан, стараясь не обращать внимания на стройные женские формы, блестящие, словно глазурь, от высыхающего нектара.
«Клеопатра! Кальпурния!» — раздался голос позади них.
Веспасиан обернулся и увидел силуэт Веттия, спотыкающегося, поднимающегося на ноги. «Быстрее! Иди, Магнус. Сабин, возьми его!» Он схватил Клеопатру за руку и повёл её трусцой вслед за Магнусом и его ребятами.
«Клеопатра! Кальпурния!»
Пригнувшись и двигаясь так быстро, как только мог, со связанными женщинами, Веспасиан прошел за постаментом воина, совершающего самоубийство, а затем направился к умирающему галлу.
«Клеопатра! Кальпурния? Кальпурния? Эй!»
Веспасиан оглянулся и увидел Веттия на краю абрикосовой рощи, размахивающего руками; на мгновение их взгляды встретились, а затем умирающий галл на время скрыл его из виду.