«Мы с радостью приглашаем всех наших друзей присоединиться к нам. Но хотя всё это и так хорошо, как пир, то, что хватит на шестерых, будет скудной пищей для тысяч гостей. Поэтому позвольте нам пожелать вам приятного пиршества дома и попросить вас поблагодарить нас».
Под аплодисменты публики немецкие телохранители расступились, пропуская в императорскую ложу высокого мужчину в пурпурной мантии с золотой диадемой на голове. Он поклонился Калигуле на восточный манер, приложив обе руки к груди.
«Что он здесь делает?» — удивленно спросил Сабин у Клеменса.
«Ирод Агриппа? Он здесь уже три месяца, ходатайствует перед императором о расширении его царства. Калигула играет с ним, заставляя его страдать из-за его жадности. Он обращается с ним почти так же плохо, как с Клавдием».
Сабин наблюдал, как иудейский царь сел рядом с Клавдием и обменялся с ним несколькими словами.
«Калигула скоро уйдёт принимать ванну», — сказал Клементс, когда аплодисменты начали стихать. «По дороге он хочет послушать репетицию группы этолийских юношей, которые должны выступить завтра. Каллист приказал им ждать над нами, перед домом Августа, прямо у входа в проход, ведущий прямо к ступеням у императорской ложи. Вы можете попасть туда через этот выход». Он указал на крайнюю левую часть ворот, проходивших вдоль задней стены театра; они были закрыты. «Постучите три раза, затем подождите немного и повторите сигнал. Их охраняют двое моих людей, оба центуриона; они ждут вас и пропустят. Пароль…
«Свобода». Накройте лицо шейным платком; чем меньше людей смогут вас опознать, тем лучше, если случится худшее. Херея, Корнелий и я проводим Калигулу из ложи и поднимемся по ступеням. Как только увидите, что мы уходим, направляйтесь к проходу и пройдите по нему; мы должны встретиться примерно на полпути. Я задержу его немецких телохранителей, приказав им не допустить, чтобы кто-то нас преследовал, так что у нас будет немного времени, но не слишком много; ударьте его как можно скорее. Клеменс протянул правую руку.
«Хорошо, друг мой», — ответил Сабин, схватив его. «Это будет удар прямо в шею».
На мгновение они задержали взгляды друг на друге — хватка на предплечьях друг друга была крепче, чем когда-либо, — затем кивнули и расстались, не сказав больше ни слова, оба понимая, что этот день может стать для них последним.
Сабин наблюдал, как Клемент входит в императорскую ложу, и чувствовал, как его охватывает спокойствие. Его не волновало, жив он или умер к концу дня; его единственной заботой было отомстить за жестокое и многократное изнасилование Клементины человеком, возомнившим себя бессмертным богом над всеми людьми. Сегодня этому ложному богу предстоит вкусить пределы своего бессмертия.
Лицо Клементины, умолявшей его спасти её от участи, горело в его памяти. Он подвёл её тогда; он не сделает этого сейчас. Он снова схватился за рукоять меча; на этот раз рука была сухой. Он глубоко вздохнул и почувствовал, как его сердце бьётся медленно и ровно.
На сцену вышла труппа акробатов и начала кружиться, кувыркаться и делать «колесо», но зрители, как бы высоко и далеко они ни прыгали, реагировали лишь безразличным гулом разговоров. Все взгляды были прикованы к Императору, готовившемуся уйти.
Сабин видел, как немцы отдали честь Клеменсу, когда он отдал им приказ.
Кассий Херея и Корнелий Сабин покинули свои места и встали за креслом императора. Старший консул осыпал великолепные красные туфли последними страстными поцелуями, но был отброшен объектами своего обожания, когда Калигула встал.
Толпа ликовала, провозглашая Калигулу своим богом и императором; но их бог и император не признал их. Вместо этого он посмотрел на Клавдия сверху вниз и поднял подбородок, чтобы осмотреть его горло, проведя по нему пальцем, словно ножом; испуганный Клавдий дёрнулся и пустил слюну на руку племянника. С отвращением Калигула вытер слюну о Клавдия.
седые волосы и что-то крикнул в лицо дяде, не услышав сквозь шум.
Клавдий тут же вскочил на ноги и, пошатываясь, выскочил из ложи; немцы расступились перед ним, и он исчез так быстро, как только могли нести его слабые ноги. Сабин не отрывал взгляда от Калигулы, который затем переключился на Ирода Агриппу и, издав несколько ревов, выгнал его, подобострастно поклонившись, из ложи. Калигула запрокинул голову, смеясь, а затем, к немалому удовольствию толпы, изобразил подобострастный уход Ирода Агриппы. Извлекая комическую пользу из ситуации, он смел