«Хорошо, Клеменс. Спасибо, что отдал мне свою сестру; она хорошая жена и сделала меня очень счастливым; я всегда буду оберегать её». Сабин взвесил меч в руке, оценивая его вес.
Клеменс кивнул и одними губами прошептал: «Отомсти за меня». Затем он положил обе руки на плаху и вытянул шею. «Присматривай за моими детьми».
Одним непрерывным движением Сабин поднял меч над головой и взмахнул им, мускулы на руке вздулись от напряжения, и меч рассек плоть и кости с влажным, хрустящим ударом и багровым взрывом. Голова Клемента отлетела вперёд под напором хлынувшей крови; она ударилась о землю и, перекатившись, остановилась лицом к Сабину и Веспасиану. На мгновение глаза, ещё полные жизни, уставились на братьев, прежде чем последний удар сердца обрушил на них поток крови, ослепив их окончательно.
Сабин выронил меч с металлическим звоном, разнесшимся по безмолвному двору.
Веспасиан отвел взгляд от жуткого зрелища и увидел, как Нарцисс, человек, который так много выиграл от действий Клемента и все же предал его, едва заметно улыбнулся, выражая удовлетворение, прежде чем повернуться и уйти обратно.
внутри. «Ну, брат, дело сделано; ты признал Нарцисса».
власть.'
Третье тело упало на землю снаружи, когда Веспасиан вернулся на своё место, но он знал, что не стоит позволять презрению к Нарциссу отражаться на его лице. Он бросил короткий взгляд на Сабина; его брату было труднее контролировать свои эмоции.
Нарцисс тоже это заметил. «Что бы ты обо мне ни думал за то, что я приказал тебе казнить брата твоей жены, не имеет значения, если, конечно, я не заподозрю, что ты действуешь не просто так. Если это так, я отменю решение, к которому меня подтолкнули, и позабочусь о том, чтобы ты не был единственным, кто пострадал». Он сердито посмотрел на Сабина, а затем медленно перевел взгляд на Веспасиана и Гая, над которыми нависла угроза.
Но хватит об этом; вернёмся к делу. Что нам от вас обоих требуется?
Теперь, когда Паллас, похоже, снова собрал свою команду, я думаю, ему лучше объясниться, поскольку изначально это была его идея».
Веспасиан посмотрел на Палласа, понимая, что его помощь была не совсем альтруистичной. Паллас поймал его взгляд, но не подал виду, когда снаружи раздался звук очередного смертельного удара. «Спасибо, Нарцисс, за признание», — начал Паллас. «Месяц назад, после того как мы решили возродить идею Калигулы завоевать Британию, мы начали думать о том, как заставить армию уважать Клавдия настолько, чтобы получить четыре легиона и эквивалентное количество вспомогательных войск для вторжения для него на остров, который суеверные среди них — а это практически все они — считают населенным призраками и духами. Мои коллеги подумывали о выплате премии, что, по моему мнению, было исключено; поэтому я искал вариант подешевле. Затем я вспомнил другую идею Калигулы — подражать своему отцу, Германику, который восстановил гордость армии после поражения Вара в Тевтобургском лесу; Он навсегда завоевал их любовь, отступив в Германию шесть лет спустя и вернув себе Орлов Восемнадцатого и Девятнадцатого легионов. Калигула хотел лично найти третьего Орла, павшего в той битве, но ему не хватило терпения довести дело до конца.
«Однако я вспомнил, с каким энтузиазмом было встречено объявление об этом плане, и понял, что если бы Калигула добился успеха, он был бы настолько популярен, что армия не отказалась бы отплыть в Британию. Поэтому я подумал: почему бы Клавдию не поступить так же?» Он посмотрел вдоль ряда на Веспасиана и Сабина, когда глухой удар возвестил о том, что
Пятый заключённый встретил свой конец. «Очевидно, Клавдий не мог сделать это сам, но кто-то другой мог сделать это от его имени; потом я вспомнил, как вы двое отправились в Мёзию, нашли и вызволили этого отвратительного жреца с лицом ласки».
«И вот что у нас получилось».
Веспасиан и Сабин недоверчиво посмотрели на Палласа, ужас казни Клемента на мгновение отступил на второй план. «Вы хотите, чтобы мы нашли потерянного орла Семнадцатого?» — наконец выдохнул Веспасиан, не в силах поверить, что кто-то, кроме Калигулы, мог быть настолько безумен, чтобы предложить это спустя тридцать два года после его захвата.
«Да», — подтвердил Нарцисс. «Если мы сможем воскресить павшего Орла Рима во имя Клавдия, то армия будет на его стороне, они сядут на эти корабли и вторгнутся в Британию. Клавдий одержит победу; и его место, и, что ещё важнее, наше, будет обеспечено».
«А если мы это сделаем, то я сохраню свою жизнь?» — осторожно спросил Сабин.