Секстус достал ключ, висевший на поясе первого стражника, и вставил его в замок; ключ держался крепко.
«Поверните в другую сторону!» — раздраженно проревел Веспасиан, оглядываясь через плечо. На холме, из-за последнего поворота тропы, меньше чем в пятидесяти шагах от них, показалась группа голых мужчин. С рёвом они бросились бежать, когда Магнус и Кассандр успели вернуться к воротам.
Замок щелкнул, и ворота распахнулись. Веспасиан и его спутники ввалились внутрь, женщины качались, словно мешки, на плечах Магнуса и Кассандра; повозка была открыта, и их бросили внутрь. Веспасиан, Сабин и Тигран распрягли лошадей и, вскочив на них, погнали их вперёд. Магнус и Кассандр последовали за своей прежней ношей в повозку, а Секст вскочил рядом с Марием.
Повозка умчалась, оставив двадцать обнаженных мужчин стоять в свете факелов под воротами Садов Лукулла.
OceanofPDF.com
ГЛАВА XX
«ПОЧЕМУ МЕНЯ НЕ ПРЕДУПРЕДИЛИ ОБ ЭТОМ ЗАРАНЕЕ?» — Голос Нарцисса притих и захрипел, придавая ему шипящий оттенок змеи, готовой укусить. «Почему меня разбудили среди ночи, чтобы сообщить, что Императрица вышла замуж за нового Суффекта-Консула, и есть две шлюхи, покрытые свернувшимся виноградным соком, которые могут засвидетельствовать Императору, что он разведён и что его бывшая жена собирается заменить его человеком, который два года назад даже не был сенатором?» Его взгляд скользнул по Веспасиану и Палласу, сидевшим напротив него. «Почему… Флавия…
«Предупредить меня?» Его кулаки с грохотом опустились на стол, и глухой стук эхом разнесся по скудно обставленной, недавно отстроенной комнате; свитки и восковые таблички подпрыгнули, а чернильница расплескала часть своего содержимого, опасно покачнувшись, прежде чем вернуться в вертикальное положение.
Веспасиан выдержал злобный взгляд Нарцисса, оставаясь неподвижным и прямо сидя в кресле. По прибытии в новый порт вскоре после полуночи Паллас предупредил его о вероятной реакции Нарцисса и знал, как ей противостоять. Более того, он с удовольствием это сделал теперь, увидев обычно невозмутимого императорского секретаря в таком взволнованном состоянии. «У неё не было времени, потому что она не знала; никто в окружении Мессалины не знал, кроме неё и Силия. Ты знаешь только благодаря Флавии; она услышала о свадьбе сегодня днём и пришла ко мне. Времени спуститься сюда и спросить распоряжений не было, поэтому я поступил так, как посчитал нужным, и схватил двух человек, которые могли бы засвидетельствовать этот факт. Если бы не Флавия, Нарцисс, ты бы не узнал об этом до тех пор, пока император не вошёл в Сенат завтра в полдень и не обнаружил себя без жены и с серьёзным соперником». Благодаря Флавии у вас есть немного времени, чтобы действовать.
На этот раз ладони Нарцисса резко опустились. «Мне не нужно немного времени ; мне нужно честное предупреждение!»
Паллас наклонился вперёд, и на его лице отразилась редкая эмоция: навязчивое беспокойство, ложность которого, как знал Веспасиан, была ему очевидна. «Дорогой коллега, это ни к чему хорошему не приведёт. Мы должны действовать исходя из того, что имеем, а не сожалеть о том, чего у нас нет».
Нарцисс сделал большой глоток воздуха и покачал головой; его тяжелые серьги покачивались на мочках ушей, отражая свет лампы, а руки, унизанные кольцами, расчесывали волосы, откидывая голову назад.
«Веспасиан сделал все, что мог сделать в сложившихся обстоятельствах»,
Паллас продолжил, вернув себе внимание Нарцисса: «Он оставил своего брата, верного нам, в Риме, чтобы предотвратить любые попытки созвать Сенат раньше запланированного срока, и привёл двух свидетелей, которых, по случайности, знает император, поскольку сам регулярно пользовался их услугами. Мы можем использовать их, чтобы наконец убедить Клавдия в распутстве Мессалины и добиться от него казни».
«А что, если Сенат и Гвардия встанут на её сторону? Она же замужем за консулом!»
«Кажется, так оно и есть. Но так ли это на самом деле?»
Клавдий что-то бормотал себе под нос, заламывая руки и пуская обильное количество слюны по подбородку и на ночную рубашку, пока он сидел на краю кровати, глядя на двух обнаженных шлюх, стоящих перед ним на коленях; каждая с мольбой обнимала дрожащую императорскую ногу.
«Мы не знали, принцепс, — взмолилась Кальпурния, — она сказала нам, что вы с ней развелись».
Клавдий взглянул на Нарцисса. «Я с ней разве развёлся?»
«Конечно, нет, принцепс; хотя я много раз намекал, что вам следует это сделать».