для него, от Порта Остиенсис, где они оставили Секста и Мария присматривать за их лошадьми. «Подожди меня здесь, Магнус».
«Ну и что?» — спросил Сабин, когда Веспасиан поднялся по ступеням.
Веспасиан вручил ему императорский указ. «Вот он; прочтите его, прежде чем обсуждать что-либо ещё. Там также есть записка для вас».
Сабин развернул свиток, быстро просмотрел его, а затем взглянул на Палласа.
Примечание: широкая улыбка удовлетворения расплылась по его лицу. «Похоже, я не только выплачиваю свой долг, но и оказываю Палласу услугу, за которую он меня щедро вознаградит».
«С чем, дорогой мальчик?» — спросил Гай, как всегда заинтересованный в любой протекции, которую могли предложить семье.
«Мезия».
«Провинция с двумя легионами! Это показывает великую милость».
«С дополнительным финансовым стимулом со стороны Македонии и Фракии».
Гай потёр руки. «Этого достаточно, чтобы надолго обеспечить твои финансы».
«А также для реализации моих военных амбиций». Все еще сияя, Сабин повернулся и пошел вверх по ступеням.
«Что он должен сделать?» — спросил Гай Веспасиана, когда они последовали за ним.
«Не знаю, дядя, но если Паллас предложил ему так много, это должно было означать, что он будет привлекать к себе внимание».
«Надеюсь, это не так, дорогой мальчик», — Гай поморщился. «То, что ты бросаешься в глаза, всегда вызывало лишь враждебность и зависть окружающих».
Гай Силий отвернулся от алтаря и преподнёс собравшимся сенату незапятнанные печени двух гусей — дары богу-хранителю Рима. «Юпитер Всеблагой и Великий благоволит к нам; этот день благоприятен для дел города».
Сенаторы сели на свои складные табуреты, бормоча слова благодарности младшему консулу за то, что он провел жертвоприношение, пока он бросал печень в огонь алтаря и вытирал руки.
«Он понятия не имеет, насколько это благоприятно на самом деле», — прошептал Сабин, и на его лице все еще сияла широкая улыбка.
Силий подошел к своему курульному креслу и сел с преувеличенным достоинством.
Старший консул, Луций Вителлий-младший, ждал, пока он наконец успокоится. «Гай Силий желает выступить перед собравшимися».
«Благодарю вас, коллега. Отцы-сенаторы, я впервые предстаю перед вами в качестве консула после вчерашнего вступления в должность на этой престижнейшей должности. Однако с момента моего вступления…»
«Господин консул, — прервал его Сабин, вставая и размахивая свитком, — у меня есть императорский указ, который мне поручил император зачитать вам в его прискорбное отсутствие».
Старший консул не скрывал своего недоумения: «Почему вам дали зачитать, а не отправили консулам или отцу палаты?»
«Не моё дело подвергать сомнению мотивы Императора. Я знаю лишь, что он поручил эту задачу мне как человеку консульского ранга».
«Тогда экс-консул должен зачитать его нам».
Сабин вышел на середину зала, держа указ обеими руками. «Я, Тиберий Клавдий Цезарь Август Германик, из уважения к обычаям наших предков постановляю, что с этого дня, накануне октябрьских календ в год, начинающийся с консулов Авла Вителлия Ветериса и Луция Випстана Мессалы Попликолы, все консулы при вступлении в должность должны принести древнюю клятву, что они всегда будут стремиться не допустить возвращения короля». Будет ли Сенат теперь голосовать за ратификацию этого закона?
Старший консул поспешно потребовал провести голосование по этому последнему, на первый взгляд безобидному, юридическому акту; законопроект был принят единогласно.
Сабин взглянул на Силия после голосования; тот остался равнодушен к происходящему. «Похоже, отцы-сенаторы, наш учёный император принял этот закон за день до того, как Гай Силий принёс присягу, следовательно, присяга, приведённая им, была неполной». Сабин подошёл и передал указ старшему консулу.
Луций Вителлий взглянул на печать и дату, а затем на своего младшего коллегу рядом с собой. «Согласен; похоже, ты не выполнил свою клятву, Силий».
«Формальность», — ответил Силий, пренебрежительно махнув рукой, властно улыбнувшись и поднявшись на ноги. «Я немедленно произнесу эту клятву».
«Если бы всё было так просто, — сказал Сабин, когда Силий направился к алтарю, — но, как мы все знаем, если в церемонии допущена ошибка, она становится недействительной, и весь процесс приходится начинать сначала. Тот факт, что ты только что согласился произнести лишнюю строчку, означает, что ты признаёшь, что твоя клятва неполная, не так ли, Силий?»
Силий обернулся, и на его лице мелькнули первые следы беспокойства. «И что с того?»