Правая рука Силия невольно двинулась к складке тоги. «Какой список?»
«Список всех мужчин, которые в прошлом спали с вашей новой женой. Но это неважно». Сабин обратился ко всему сенату. «Отцы-сенаторы, этим списком он собирался вас шантажировать. Не хочу показаться нескромным, но полагаю, что большинству из вас не понравится перспектива, что этот список попадёт в руки императора, если он окончательно убедится в неверности Мессалины». Он снова взглянул на записку Палласа. «Однако мне поручено предложить вам следующее: теперь, когда Мессалина сочла нужным официально покинуть ложе императора, всем, кто осквернил его, будет объявлена амнистия. За это будет взиматься небольшая плата, размер которой будет оговариваться через меня в каждом конкретном случае».
Услышав эти слова, Веттий Валент вскочил на ноги и выбежал из комнаты.
«Отпустите его. Мессалина все равно скоро услышит эту новость.
Отцы-сенаторы, я предлагаю вместо того, чтобы заново проводить инаугурацию Силия, воспользоваться его неконсульским статусом и проголосовать за то, следует ли мне препроводить его в преторианский лагерь до суда императора. Кто предпочтёт обсудить это предложение? Или, может быть, вы все предпочтёте продолжить церемонию, проголосовать за отстранение Клавдия – полагая, что гвардия не возражает, – а затем позволить Мессалине, чей характер не секрет, править Римом в качестве регента при ребёнке, которому не исполнится и семи лет, а к тому времени её когти вонзятся в каждого из нас?
Сабин окинул взглядом ряды римской элиты, прежде чем добавить:
«То есть, те из нас, кто еще остался в живых».
Сабин вернулся на своё место, когда сенат взорвался состязательным негодованием по поводу обращения с их любимым императором его жены-гарпии и ничтожества, человека, который только что был назначен в Сенат и никогда не был даже квестором, не говоря уже о консуле. Силий стоял, молча наблюдая за ними, как осуждённый смотрит на приближение своего палача.
«Это их раззадорило», – заметил Гай, когда Сабин снова сел. «И это сделало тебя очень заметным, дорогой мальчик, особенно если ты собираешься назвать сумму, которую каждый должен заплатить за амнистию».
Сабин улыбнулся, когда Луций Вителлий наконец сумел добиться своего и поддержал предложение. «К тому времени, как я приду, они уже забудут об этом».
вернулся в Рим.
«Я бы не рассчитывал на это, брат, — предупредил Веспасиан, — три года — это не такой уж большой срок».
Сабин помахал запиской Палласа. «Вот почему мне гарантировано по крайней мере семь в Мезии».
Не дожидаясь, пока кто-нибудь осмелится выступить против предложения, старший консул призвал палату к разделению. Но разделения не последовало; сенат единогласно проголосовал за отправку Гая Силия к Клавдию, чтобы император, которого он, как и большинство осудивших его людей, обманул, мог решить его судьбу.
Слух о замужестве Мессалины распространился по городу: сенаторы передавали эту новость клиентам, ожидавшим их у курии, а те, в свою очередь, информировали своих приспешников. Ещё до того, как Веспасиан и Магнус вернулись к Остийским воротам, о нём уже говорили на форумах и в банях, на рынках, на прилавках магазинов и таверн, и практически каждый, кого они встречали на улицах, пробираясь сквозь толпу города, переполненного сплетнями. Возмущение росло по мере того, как они ощущали несправедливость, причиненную их императору — завоевателю Британии, человеку, присоединившему Мавританию и Фракию к империи, организатору Вековых игр, строителю нового порта, который должен был решить все проблемы снабжения Рима, брату Германика и законному наследнику династии Цезарей, которая вот уже три поколения кормила, развлекала простых людей Рима и защищала их от гражданских войн, — несправедливость, причиненную ему печально известной нимфоманкой, хорошо известной по публичным домам, посещаемым массами.
«Заставляет задуматься, как она вообще могла рассчитывать на успех», — заметил Магнус, когда они садились на коней в окружении толп простого народа, собравшихся у Остийских ворот, чтобы приветствовать своего несправедливо осужденного императора, вернувшегося в Рим.
«Нетрудно представить, как она это восприняла», — ответил Веспасиан, натягивая поводья своего коня, шарахавшегося от толпы. «Клавдий исчез, Силий, Агриппина и Луций убиты, гвардия подкуплена, а народ осыпан деньгами и развлечениями; через три месяца она могла бы быть в безопасности, став матерью последнего истинного наследника Цезарей. Беда в том, что она не учла отвращения, которое большинство людей к ней питают». Из города доносился всё нарастающий шум массового неодобрения, движущегося