Клавдий последовал за ним, словно в трансе.
«Куда ты его везешь?» — спросил Нарцисс.
«Недалеко, Нарцисс; ты тоже должен пойти».
Не имея иного выбора, кроме как последовать за своим покровителем, Нарцисс подчинился.
«Пойдем и посмотрим, что она нашла?» — спросил Паллада Веспасиана.
«Конечно; хотя что-то мне подсказывает, что вы уже знаете».
«Как я мог? Я уже несколько дней в Остии».
Веспасиан улыбнулся, когда они с Палласом последовали за Агриппиной из атриума.
Луций Вителлий плелся за ними, медленно качая головой. «Какое злодейство».
Агриппина пошла тем же путем, по которому шли Веспасиан и Сабин в день слушания дела Азиатика, и вскоре они оказались в знакомых коридорах дома, некогда принадлежавшего Антонии.
Взяв Клавдия под руку, пока он ковылял рядом с ней, Агриппина провела его мимо торжественной приёмной – места, где Азиатик допрашивал его, – в атриум, куда Веспасиан впервые вошёл двадцать два года назад, когда дядя привёл его с братом на обед по просьбе Антонии. Комната с высоким потолком изменилась до неузнаваемости: теперь она была заставлена статуями, мебелью и украшениями – где-то скромными, где-то вычурными, но всё вместе создавало впечатление безвкусицы, словно декор был создан Калигулой после трёхдневного пьянства.
Но Агриппина надеялась продемонстрировать свою ненадёжность не отсутствием вкуса у Мессалины, а самой обстановкой и украшениями. Она молча протянула руку и обвела ею комнату, охватывая каждый выставленный предмет.
И Клавдий открыл рот от удивления.
Каждый предмет был реликвией его дома.
Веспасиан узнал письменный стол Антонии и полированный обеденный стол из орехового дерева, а также три роскошно обитых дивана, которые когда-то украшали её личные покои. Оригинальная бронзовая статуя молодого Августа, многократно скопированная и написанная с поразительной реалистичностью: в военном облачении, с поднятой правой рукой, указывающей путь, и с купидоном у ног, – Веспасиан знал, что она была ценным приобретением бабушки Клавдия, Ливии. Статуи родственников и предков Клавдия, начиная с Юлия Цезаря, были завалены в комнате, словно их просто поставили на хранение среди элегантной мебели, чаш и ваз, каждая из которых могла рассказать свою историю о семье, правившей Римом почти столетие.
«Где она всё это п-взяла?» — пробормотал Клавдий, подходя к статуе своего отца, Друза. «Я уверен, что видел это во дворце в тот день, когда уезжал в Остию».
«Горе и потрясение могут сыграть с памятью злую шутку, дядя», — сказала Агриппина, взяв его руку и поцеловав. «Это у неё уже несколько месяцев. А теперь посмотри на это». Она указала на две статуи, стоящие рядом и занимающие почётное место в коллекции, словно наблюдая за неподвижной толпой. «Слева — отец Силия».
Ну, его изображение запрещено Сенатом с тех пор, как Тиберий казнил его за измену, не так ли? Одного лишь обладания им достаточно, чтобы отправить её в изгнание. Но взгляни, дорогой дядя, на то, что рядом.
Пока Клавдий рассматривал ее, Веспасиан резко вздохнул; он был потрясен не столько тем, что в комнате находилась статуя самого Силия, сколько тем, что было вокруг нее: на перевязи на правом плече фигуры висел меч в простых ножнах; ножны, в которых Веспасиан узнал меч Марка Антония, меч, который его дочь Антония подарила Веспасиану в день своего самоубийства.
Она сказала ему, что всегда хотела отдать его внуку, который, по её мнению, станет лучшим императором. Клавдий видел его у Веспасиана во время его короткого пребывания в Британии и, из ревности, забрал его себе, прекрасно зная его историю.
«Мой меч!» — воскликнул Клавдий, обрызгивая ножны слюной. «Эта сука даже мой меч украла!»
«Тише, дядя». Агриппина успокаивающе положила руку ему на щеку. «Теперь ты веришь?»
«Распутница, гарпия, козлоеб, я прикончу ее в течение часа».
«Ты так мудр, принцепс», — проворковал Нарцисс, выступая вперёд со свитком. «Я составил для неё смертный приговор; вот он. Можешь подписать его сейчас».
Агриппина отвратила Клавдия от его главного вольноотпущенника. «Послушай, дядя, такие решения не следует принимать натощак».
Веспасиан посмотрел на Палласа, недоумевая, почему Агриппина задерживает Клавдия, когда тот делает то, чего хотели вольноотпущенники, но грек смотрел в коридор справа, словно ожидал увидеть что-то неминуемо. Так и произошло.
По коридору бежали два силуэта: мальчик и девочка. «Отец! Отец!» — закричали они в унисон.
«Что это?» — спросил Клавдий, поворачиваясь в сторону шума.
«О, дядя, я с ними разберусь», — сказала Агриппина. «Тебе не следует видеться с детьми, пока ты в таком гневе».