Нарцисс слабо улыбнулся, лишенный юмора. «Нет. Если тебе это удастся , ты сохранишь свою жизнь; хотя я думаю, что если тебе это не удастся, ты, вероятно, всё равно её потеряешь».
«Думаю, вы правы. Но почему мой брат тоже должен туда ехать?»
«Ты не понимаешь сути, Сабин», — сказал Веспасиан, оглядывая трёх вольноотпущенников с безразличными лицами. «Всё было решено ещё до того, как убили Калигулу; мы оба всегда собирались уйти».
«Хотели мы этого или нет?»
Нарцисс склонил голову. «Лучше бы ты спросил, хотел ли ты повышения при этом режиме, но да. И теперь у тебя нет выбора, если ты хочешь, чтобы это досадное недоразумение о том, кто скрывался за маской, разрешилось». Он замолчал, услышав снаружи ещё один удар меча, а затем последнее тело рухнуло на окровавленный камень.
Веспасиан поежился. Гай печально покачал головой и потёр затылок. Центурион рявкнул своим людям, чтобы те подняли головы и оттащили тела.
Нарцисс поджал губы. «Ну, с этим покончено. Они были хорошими людьми, хотя и несколько наивными; ты хорошо сделал, что не присоединился к ним, Сабин, по крайней мере, сегодня». Он повернулся к Веспасиану, словно ничего важного не произошло. «Я отплачу тебе долг за то, что ты сумел сделать моего покровителя таким богатым после той истории с Поппеем. Думаю, ты согласишься, что обналичивание векселя банкира в Александрии окупает предыдущий долг?»
Веспасиан заставил себя оторваться от образа мокрой головы Клеменса, поддерживаемой каштановыми волосами; он кивнул.
«Итак, чтобы сравнять счет, я — или, скорее, Император — утвердим тебя в качестве легата, командующего Вторым Августом, базирующимся в Аргенторатуме на Рене».
«Но это же легион Корбулона».
«В самом деле, но кто слыхивал, чтобы бывший консул стал легатом? Калигула отдал его Корбулону, вместо того чтобы дать ему провинцию в управление, чтобы унизить его за то, что он осмелился пожаловаться на то, как Калигула выставлял напоказ сводную сестру Корбулона голой на званых обедах. Ввиду его полубратской связи с женой Калигулы, мы считаем правильным его возвращение в Рим, и я уверен, что он будет благодарен за освобождение от должности, которую он, безусловно, считает ниже своего достоинства. Вы его замените». Он взял свиток и протянул его.
«Это указ Императора, подтверждающий ваше назначение. Будет ли это приемлемо?»
«Да, Нарцисс», — ответил он. Обычно подобные новости наполнили бы человека волнением и гордостью, но Веспасиан мог думать только о Клеменсе.
обезглавленное тело выносят наружу.
«Хорошо. Императрица очень хотела, чтобы её брат, Корвин, получил это звание, но, к счастью, теперь для него появилась вакансия в Девятом Испанском. Интересно, оправдает ли он ожидания префекта лагеря и примуспилуса».
Сабин застыл на стуле, его челюсти напряглись.
Нарцисс бросил на него короткий взгляд, и его губы дрогнули в тени невесёлой улыбки. «Мои агенты, без сомнения, мне всё расскажут». Он взял со стола ещё два свитка и передал их Веспасиану. «Это приказы для тебя и Корбулона, оба подписанные императором. Ты представишь свой приказ наместнику Гальбе, когда прибудешь в Аргенторат; он всё организует. Передай приказ Корбулону лично. Ты отправишься туда вместе с Сабином как можно скорее; как легат, ты сможешь использовать ресурсы своего легиона и приданных ему вспомогательных подразделений, чтобы помочь брату найти этого Орла. Мой совет – начать поиски в Тевтобургском лесу».
«Ты играешь с нами, Паллас», — обвинил Веспасиан, как только двери в покои Палласа на втором этаже закрылись от любопытных ушей, бродивших по коридору. «Эта встреча не была организована для торга».
для жизни Сабина; все дело было в твоих амбициях и моей роли в их реализации».
«Вы оба выполняете свои обязанности, — указал Паллас, жестом приказав своему управляющему принести вина. — Мне нужно, чтобы вы оба пошли. Это моя идея, и на ней основана моя репутация у Императора. Я не могу позволить ей провалиться».
Веспасиан был в ярости. «Значит, если бы Сабин был вам не нужен, вы бы бросили его на произвол судьбы?»
«Мальчик, успокойся», — посоветовал Гай, плюхнувшись на кушетку, хаотично расставленную прямо за дверью. «Неважно, как это было устроено и каковы были мотивы Палласа, важен результат: Сабин получил отсрочку».
Сабин сел рядом с ним и положил голову на руки, глубоко дыша, чувствуя, как облегчение захлестнуло его с запозданием.
«Да, но только что. Нар...»
«„Просто“ — этого достаточно, Веспасиан!» — резко бросил Сабин, глядя на брата исподлобья. «Я даже могу стерпеть унижение от того, что Корвинусу доверили командование, потому что знаю, что у меня есть шанс выжить и отомстить».