рукоять. «Должен ли я, Мать? Разве меня не могут изгнать на какой-нибудь остров?»
«Тогда у Клавдия будет время передумать!»
Лепида опустила дочь на колени. «В этом-то и суть, дитя моё: Рим видел, как ты открыто обманывала Клавдия, полагаясь на его глупую любовь к тебе; никто не позволит тебе снова этим воспользоваться».
Нет, будь сильной и сделай это; я помогу тебе». Лепида повернула меч так, чтобы острие оказалось прямо под сердцем дочери, а затем, встав позади Мессалины, обхватила её руки своими. «Готова, Мессалина?»
Мать и дочь напряглись, по их лицам текли слёзы, и тут Лепида резко рванула к ней руки. Мессалина с криком изогнулась и согнулась; кровь окрасила клинок, и Лепида вскрикнула, глядя на порез на внешней стороне левого бедра.
«Я не умру, матушка!» — закричала Мессалина. «Никто не имеет права…»
Она резко остановилась, потрясённо огляделась, а затем сосредоточила взгляд на предплечье Бурруса прямо перед собой. Она проследила взглядом вниз, к запястью, а затем к руке, сжимавшей рукоять меча. Её глаза скользнули по клинку, и от ужаса они расширились; видна была лишь половина.
Она попыталась закричать, но лишь обрызгала кровью руку Бурра, когда он рванулся вперёд и вывернул её влево, затем вправо. Мессалина посмотрела на своего палача с кипящей от ярости лицом, прежде чем снова упасть в объятия матери.
«Хватит разговоров», — сказал Буррус, вытаскивая клинок с влажным хлюпающим звуком и вытирая его о паллу Мессалины, прежде чем повернуться к своим людям. «Пошли».
Веспасиан посмотрел на мёртвую Мессалину, на кровь, сочящуюся из её груди и пропитывающую одежду, и ничего не почувствовал: ни радости, ни облегчения, ни жалости, ни торжества, ни сожаления… ничего. «Забери тело и разберись с ним наедине, Лепида», — сказал он и повернулся, чтобы последовать за Бурром и его людьми, оставив Лепиду, тихо плачущую, прижимающую к себе тело дочери.
Спускаясь по ступеням, Веспасиан взглянул на недавно восшедшую луну, светящую сквозь ветви абрикосовых деревьев, которые были свидетелями стольких событий, и поклялся себе, что больше никогда не ступит на территорию садов Лукулла.
OceanofPDF.com
ГЛАВА XXII
Почти через два часа после того, как он покинул его, Веспасиан вернулся в триклиний дворца; если не считать группы музыкантов, сцена была точно такой же. Нарцисс вопросительно посмотрел на него, и тот устало кивнул, снова опустившись на ложе рядом с Сабином.
«Какое подлость», — произнес Луций Вителлий достаточно громко, чтобы его было слышно сквозь музыку, чистя при этом грушу.
Веспасиан проигнорировал это замечание, уловив короткий молчаливый обмен репликами между Палласом и Агриппиной, после чего она вновь обратила внимание на дядю, который уже изрядно выпил и продолжал пить.
Подав знак рабу наполнить его, Веспасиан повернулся к брату, понизив голос, чтобы его не было слышно из-за музыки: «Что случилось? Почему все ещё здесь?»
«Никто из них не хочет оставлять остальных наедине с Клавдием».
«Тогда они будут здесь всю ночь. Почему ты всё ещё здесь?»
«Я ждал тебя, чтобы напомнить тебе быть в Сенате на рассвете и убедиться, что дядя Гай тоже придет».
«Конечно, закон о кровосмешении. Я буду говорить сразу после вас».
«Я был бы вам признателен. Гаю удалось убедить Сервия Сульпиция Гальбу выступить в поддержку этого предложения. Я пошлю его за вами».
Веспасиан поморщился, отпивая из кубка до дна, и вспомнил свои отношения с Гальбой, когда его впервые назначили во II Августов легион. «Он криком заставит их покориться».
«Он может делать все, что ему вздумается, пока он помогает провести это предложение, а я могу отправиться в Мезию, Македонию и Фракию; и если хочешь моего совета, брат, тебе тоже следует на время уехать из Рима, потому что, увидев сегодня вечером поведение Агриппины, я могу сказать тебе, что жизнь с ней у власти будет такой же опасной, как и при Мессалине».
«Я так и сделаю. Я вернусь в свои поместья до своего консульства, а потом, надеюсь, Паллас даст мне провинцию».
«Не полагайся на него слишком сильно. Он спит с Агриппиной, я в этом уверена; это видно по её взгляду, когда она смотрит на него».
«Я тоже это заметил и подумал, что это было бы хорошо для нас».
«Это будет зависеть от того, у кого из них сильнее воля».
Веспасиан взглянул на Агриппину, которая вытирала рот ее дяди и успокаивающе говорила ему на ухо.
«Но я хочу её!» — вдруг воскликнул Клавдий. «Я уже скучаю по своей птичке».
«Тогда вызовите её сейчас же, чтобы она дала отчёт. Если она действительно невиновна, зачем ждать до утра, чтобы узнать? А если она виновна, то покончите с ней и выберите другую».