«Нет, мы не знаем; но мы знаем одно: он, должно быть, был фанатиком, чтобы молча вынести то, что он сделал».
«Либо он больше боится того, что защищает, чем ваших ножей и раскаленного железа».
«Да, ну, в любом случае, они не просто нанятые головорезы, которым заплатили за то, чтобы они следили за тобой; очевидно, им нужно что-то из дома, так что нам нужно вызволить Клементину».
Сабин ускорил шаг, заставляя прохожих уступать ему дорогу.
«Почему вы думаете, что они охотятся именно за ней?»
«Ничего наверняка; но дело в том, что они уже несколько дней следят только за вашим домом, а это значит, что всё, что их интересует, находится именно там. Полагаю, как только они заметят исчезновение своего партнёра этим утром, они немедленно предпримут какие-то действия».
Непрерывный, мелкий дождь с тяжёлого неба увлажнял приподнятую мостовую, когда Веспасиан, Магнус и Сабин спешили вверх по Авентину. В ста шагах слева от них возвышалась громада Большого цирка, серая во влажном утреннем свете. Справа от них Аппиев акведук прорезал себе путь через холм к своей конечной точке у подножия; повернув к нему и пройдя под одной из его уменьшающихся арок, они обошли
вокруг храма Дианы и вышел на улицу Сабина, которая последние пару сотен шагов плавно поднималась к вершине.
Уничтоженные пожаром двенадцать лет назад, большинство домов на Авентине были перестроены, и в обычный день здесь царила элегантность, нетипичная для жилых кварталов Рима, большинство из которых обветшали от времени. Но этот день казался необычным, когда они увидели дом Сабина. Дело было не в гнетущей серости погоды, не в сырости мостовой под ногами и оштукатуренных кирпичных кладках по обеим сторонам; и не в постоянном капании с нависающих растений, которое собиралось в лужи внизу или закатывалось за шеи прохожих. Дело было даже не в холоде, который внезапно с непривычной для этого времени года свалился с непривычной для этого времени года резкостью, когда они приближались к месту назначения.
Это была пустота и, как следствие, тишина.
Ни единого человека на улице; ни бродячая собака, ни шустрая кошка не перебежали им дорогу; не было никаких признаков птиц, порхающих по хмурому небу или прячущихся от дождя на деревьях, подоконниках или в других укромных уголках. Словно чума унесла всё живое, и страх перед её возвращением отбил у других желание занять их место.
Ни Веспасиан, ни его спутники не произнесли ни слова, приближаясь к внушительному фасаду дома Сабина, выкрашенному охрой с тусклыми, тёмно-красными контурами двери и нескольких окон. Они остановились у подножия ступеней и посмотрели на дверь; она была цела, не было никаких следов взлома, и изнутри не доносилось никаких звуков насилия.
Веспасиан оглядел улицу. «Что ж, либо они перестали следить за вашим домом, либо получили то, за чем пришли, и исчезли».
«В любом случае, Марий или Секст, или они оба, должны быть рядом»,
Магнус сжал большой палец в кулак и сплюнул. «Это ненормально, такая тишина во второй час дня. Где все?»
Сабинус сделал несколько неуверенных шагов к двери. «Есть только один способ узнать». Он тихонько постучал по дереву, но не получил ответа; чуть более громкая попытка постучать изнутри тоже прошла незамеченной. Пожав плечами, он повернул ручку, и дверь распахнулась, не запертая изнутри.
У Веспасиана перевернулось все внутри, и он и Магнус обменялись тревожными взглядами, когда Сабин вошел в его дом, прежде чем последовать за ним.
И тут он почувствовал это: то же холодное ощущение, что и прикосновение Потерянных Мертвецов, и всё же он знал, что они не могли быть так далеко от сырого острова, который они наводнили; эти духи не могли пересекать воду. А потом он вспомнил холодную злобу их хозяев, и у него сжался желудок.
Сабин тоже это почувствовал. «Здесь что-то есть», — прошептал он, осторожно проходя через вестибюль. «Здесь царит ужас, напоминающий долину Суллис».
Магнус понюхал воздух, когда они вошли в атриум. «Что-то горит, и, похоже, это не просто очаг…» Он остановился на полуслове, когда все трое одновременно вздохнули и сглотнули подступающую желчь.
«Это неестественно».
Слева от имплювия лежало кровавое месиво, слабо дымящееся в холодной атмосфере помещения. Даже с расстояния двадцати шагов в нём едва можно было распознать человека. Его поверхность блестела от жидкостей; кое-где подергивание или сокращение мышц давало слабые признаки жизни.
Услышав шаги троих мужчин, вошедших в комнату, жуткое существо подняло голову и его лишенные век глаза рассеянно уставились на что-то.
«Магнус, — прохрипело оно вполголоса, — добей его». Оно подняло левую руку; кисти на ней не было, а обрубок был старый.