Огромным усилием воли Веспасиан боролся с холодным страхом, сжимавшим его сердце и делавшим его тело неподвижным, когда Клементину подвели к пруду.
«Молись своему богу!» — выдавил он. «Когидубнус и Йосеф победили друидов, используя силу своих богов; мы должны сделать то же самое».
Веспасиан слышал, как Сабин возносил молитву Митре, одновременно взывая к своему богу-хранителю Марсу, моля его пощадить судьбу, предсказанную при рождении. Магнус сжал большой палец и несколько раз сплюнул. Клементина вскрикнула, когда вода в пруду вспенилась, и тело на мгновение затянуло под воду, прежде чем оно…
вскочил и встал, опустив ноги чуть ниже поверхности, издавая утробный злобный рев.
С каждой вознесенной молитвой Веспасиан чувствовал, как холодная сила, обволакивающая его, ослабевает, и снова ощущал нож в своей руке.
Песнопение друидов продолжалось, и теперь можно было различить имя «Хейлель».
Голова Алиенуса повернулась к Клементине, пролетев далеко за пределы плеча, прежде чем его тело успело подхватить её. Друиды отпустили Клементину, но она не побежала; она не могла бежать. Она смотрела широко раскрытыми глазами на бескровный труп перед собой, который теперь стал вместилищем бога невыразимой злобы и гнева.
И его гнев подпитывался его голодом.
С нечеловеческой скоростью бог схватил Клементину за правое запястье. Её рот раскрылся в беззвучном крике. Сабин вскрикнул, умоляя Митру взять жену в свои руки. Веспасиан шагнул вперёд, занося нож. Бог протянул руки и спустил их вниз по правой руке Клементины; хотя на кончиках пальцев не было видно никаких когтей, они рвали её плоть, сдирая кожу с неё так же легко, как с спелого инжира. Теперь она обрела голос, и он передал весь ужас беспомощного наблюдения за тем, как с неё сдирают кожу.
Друиды продолжали петь, и их голоса становились все громче по мере того, как росла сила бога.
Сабин рыдал, всё ещё приросший к полу; Веспасиан, изо всех сил молясь Марсу, сумел сделать ещё пару шагов вперёд. Магнус продолжал отплевываться и сжимать большой палец.
Раздался еще один вопль, когда бог с басовитым гулом удовольствия запихнул в рот истекающее кровью угощение, а затем схватил Клементину за другую руку одной бледной рукой, а другой с отвратительным эффектом полоснул ее по лицу.
Веспасиан заставил себя сделать ещё один шаг; крики Клементины и ужас, который она испытала, заполнили его чувства, так что он едва заметил сверкающее железо, вылетевшее с правой стороны сада. Оно летело так быстро, что казалось, будто нож материализовался в виске ещё не ставшего Мирддином; его глаза расширились от потрясения, и его песнопение резко оборвалось. Четверо его коллег продолжали, не понимая причины колебания их предводителя. Оглушительный рёв последовал за ножом и привлёк внимание друидов, когда ещё не ставший Мирддином упал на колени; Секст катапультировался с покатой крыши колоннады, чтобы приземлиться с…
Тело катилось по саду. Песнопение затихло, бог изрыгнул свою мерзость, Клементина завыла в агонии, но чары развеялись. Песнопение смолкло.
Веспасиан, Сабин и Магнус бросились вперёд, когда Секст налетел справа. Друиды не побежали; они даже не подняли рук, чтобы защититься; они подхватили песнопение, но было слишком поздно. Секст налетел на двоих, сбив их с ног, с плеском упавших на залитую кровью землю, а сам оказался сверху, разя ножом с такой скоростью, которая не соответствовала его неуклюжести, и добавляя ещё больше крови, уже разбрызганной вокруг.
Веспасиан выпрямил руку и вонзил клинок в левый глаз противника, а Магнус, обдав его кровью, разорвал ему горло и отсек длинную бороду.
Сабин вонзил меч в поясницу бога; бог взревел, его рот был полон содранной кожи; он повернулся к нападавшему, выхватив из его рук застрявший меч. Освободившись от мучителя, Клементина упала на землю, истекая кровью от ужасных ран. Веспасиан взглянул на неё, прежде чем броситься на оболочку Алиена, которая в тот же миг нанесла удар Сабину, отбросив его далеко назад, словно его внезапно дернула за невидимую верёвку.
Клинок Веспасиана прорезал бледную плоть, вонзившись в грудную клетку; кровь не текла и даже не сочилась; тело было лишено её. Бог повернулся к нему и изрыгнул ругательства, обрывки кожи свалились с его рта; Веспасиан снова нанёс удар ножом, пронзив плечо, но не причинив вреда безжизненному телу. Магнус и Секст присоединились к нему, столкнувшись с ужасом. Все трое бросились в атаку одновременно, и яростным взмахом бледной руки оболочка Алиенуса отбросила их в сторону, сломав обе кости предплечья так, что рука повисла под невозможным углом.