Веспасиан взял себя в руки. «Да, я знаю, но Нарцисс, похоже, нас опередил. Мы не удивили его, приведя тебя; наоборот, он удивил нас, узнав о твоём приходе».
«О, но мы действительно удивили его», — сказал Паллас, взяв у вернувшегося управляющего две чаши вина и предложив одну Веспасиану.
Веспасиан взял и осушил изрядную порцию. «Правда? Я видел человека, полностью контролирующего ситуацию».
«Конечно», – мягко ответил Паллас, отпивая вина. – «Потому что ему нравится думать, что он всегда такой. Я нарочно велел своим писцам пропустить его агента, чтобы тот увидел, как Сабин вошёл сюда, чтобы у него было время привыкнуть к неожиданности и вернуть себе, в своих глазах, преимущество. Я очень хорошо знаю Нарцисса и знаю, что если бы Сабин просто вошёл в его кабинет без предупреждения, то, как бы я ни скрывал его участие в убийстве, Нарцисс всё равно казнил бы его, потому что почувствовал бы себя обманутым. Нарцисс пощадил его только потому, что думал, что перехитрил меня; он отдал мне жизнь Сабина в качестве своего рода утешительного приза».
Веспасиан сделал еще глоток вина, обдумывая услышанное.
«Почему вы не сказали нам, что именно этим вы и занимаетесь, вместо того, чтобы просто заставить нас сидеть там и не понимать, что происходит?»
«Потому что, друг мой, мне нужно было, чтобы Нарцисс увидел замешательство на ваших лицах, иначе он бы догадался, что происходит. Если бы он не поверил, что действительно перехитрил нас, Сабин был бы сейчас мёртв».
Веспасиан вздохнул, раздражённый тем, как вольноотпущенники Клавдия, скрывая своё безразличие, играли друг с другом в психологические игры. Он огляделся в поисках места и заметил, как скудно обставлена комната.
«Прошу прощения, — сказал Паллас, — я только сегодня утром переехал в этот номер; он всё ещё ремонтируется по моему вкусу. Пожалуйста, следуйте за мной, господа».
Паллас провёл их через три высоких и просторных зала, выходящих на Большой цирк и Авентинский холм, окутанный влажным туманом. Рабы были заняты расстановкой мебели, полировкой украшений и установкой пары статуй греческого, а не римского происхождения. Веспасиан видел, что Паллас намерен устроиться с большим комфортом. В дальнем конце третьей комнаты Паллас открыл дверь и провёл их в кабинет, стены которого были заставлены деревянными стеллажами, уставленными сотнями цилиндрических книжных шкафов.
«Пожалуйста», — сказал он, приглашая их сесть, а затем отошёл в дальний правый угол и достал чемодан. Он вытащил свиток и разложил его на столе; это была карта.
«Это Галлия и Германия», — сказал Паллас, ставя с одной стороны чернильницу, а с другой — восковую табличку, чтобы свиток не скатывался. «Две военные провинции на западном берегу Рена, Нижняя Германия на севере и Верхняя Германия на юге, служат буфером от утраченной провинции Великая Германия на восточном берегу».
Веспасиан, Сабин и Гай внимательно рассмотрели картину; подробностей было не так уж много.
«Как видите, Рен четко обозначен, как и лагеря легионов вдоль его западного берега». Паллас указал на каждый из них, с севера на юг, ухоженным пальцем и остановился на одном из них на полпути вниз по реке.
«А это Аргенторатум, где находится Вторая Августа». Затем он провёл пальцем на север и восток. «А это место Вара».
катастрофа на родине херусков.
Веспасиан присмотрелся внимательнее: под Палласом не было никаких отметин.
палец. «Откуда ты знаешь?»
«Я не знаю точно, но, судя по сообщениям двадцатипятилетней давности, когда Германик и его генерал Цецина обнаружили разложившиеся тела наших людей, разбросанные по лесу на протяжении двадцати миль, это наша наиболее точная оценка».
«Как мы доберемся туда?» — спросил Сабин. «Прийти с целым легионом и пригласить этих мерзавцев повторить представление?»
«Я не думаю, что это было бы совсем разумно», — заметил Паллас с ноткой снисходительности в голосе.
Сабин рассердился, но воздержался от ответа.
«Орла там больше не будет», — сказал Веспасиан, подозревая, что он утверждает очевидное, но чувствуя, что это все равно следует сказать.
Паллас кивнул. «Вероятно, нет; но Нарцисс прав, отсюда лучше всего начать. Скорее всего, это родина одного из шести племён, участвовавших в битве под предводительством Арминия (если дать ему его латинское название). Восемнадцатый был найден у марсов, а Девятнадцатый – у бруктеров. Так что остаются только сикамбры, хавки, хатты и племя Арминия, херуски». Перечисляя племена, он указал на их родные земли, отмеченные их именами. «Однако орёл – ценный и важный трофей для этих людей, приносящий целые состояния в торговле, поэтому нет никакой гарантии, что он остался на одном месте».