Голова существа повернулась, оглядывая каждого из них, лежащего на земле; мёртвые глаза прозрели, и, вглядевшись в их безжизненный взгляд, Веспасиан понял, как положить конец такому чудовищу. «Голова! Мы должны достать голову!» — закричал он. «Мне нужно схватить этот меч».
Магнус сразу все понял и поднялся, когда бог вышел из пруда, его глаза закатились, а земля затряслась под ним.
«Секстус, пойди налево!»
Секст кивнул, его дыхание было затруднено; он прыгнул вперед одновременно со своим лидером, каждый в своем направлении, пока Веспасиан обходил мертвых друидов и измученное тело Клементины, чтобы оказаться позади бога.
Используя раздробленное предплечье как дубинку, бог ударил Секста по подбородку, подбросив его в воздух, выгнув спину и размахивая руками. Веспасиан прыгнул.
Магнус нанёс удар ножом в бесчувственное бедро того, что когда-то было Аллиеном. Веспасиан схватил меч и, подняв ногу, чтобы упереться в ягодицу бога, вырвал его, когда Сабин ринулся назад, и бог изрыгнул свою ненависть.
Веспасиан ощутил тяжесть и баланс оружия, не отрывая взгляда от шеи всего в трёх шагах перед собой; образ головы вольноотпущенника Сеяна, Гасдро, кружащей в воздухе, промелькнул перед его внутренним взором. Он вспомнил ощущение обезглавливания, которое впервые испытал шестнадцатилетним подростком, и его неотвратимость заставила его сердце запеть от радости, когда клинок просвистел в воздухе; удар железа о плоть и кость отозвался дрожью в руке, но отточенное лезвие было точным. Оно прорезало плоть шеи, мышцы, сухожилия и кости, подняв голову вверх и вперёд, вращаясь вокруг оси через уши, но разбрызгав совсем немного жидкости, чтобы отметить свой проход. Тело оставалось стоять прямо, его конечности сжимались в спазмах; гортанный рёв прекратился, и на смену ему пришёл порыв выдыхаемого воздуха. Голова подпрыгнула от удара о землю, а затем покатилась туда, где лежал без сознания Секстус, и остановилась на сгибе его руки, когда шум порывистого ветра, возникшего, казалось бы, из ниоткуда, усилился.
Свободная плоть вокруг зияющей раны на шее завибрировала, словно от дуновения ветра, а затем шум резко прекратился, и послышался слабый крик; но никто не мог определить, откуда он донесся.
Обезглавленное тело Алиена рухнуло на пол, и Веспасиан смотрел на него, тяжело дыша. Сабин перепрыгнул через него и бросился к жене. Веспасиан присоединился к нему, но одного взгляда на её ободранные руки и израненное лицо было достаточно, чтобы убедиться, что надежды нет. Он оставил брата наедине с горем, чтобы помочь Магнусу привести Секста в чувство.
«Я думал, что видел их в последний раз, когда мы покидали Британию», — пробормотал Магнус, помогая своему брату с перекрёстка сесть. «Как они сюда попали?»
«Мирддин сказал, что они найдут Алленуса, чтобы наказать его, и так и случилось, как только Нарцисс вернул Терону лицензию на торговлю в Британии. Он также сказал мне, что всё ещё требует моей смерти, но я никогда, даже в самых мрачных снах, не думал, что они покинут свой остров, чтобы добиться этого».
Магнус откашлялся и плюнул в сторону трупов. «Им следовало бы там остаться, и нам следует оставить их в покое».
«Я согласен; это бесполезный остров, и я не знаю никого, кто был там, кроме императора и его вольноотпущенников, которые считают, что усилия, затраченные
«Смирение имеет смысл, особенно если учесть эту язву в самом ее сердце».
«Что вы имели в виду, давая язвам разрастаться?»
«Магнус, понятия не имею; но после смерти Мессалины я понял, что она — язва, растущая в самом сердце римской красоты, и задался вопросом, что займёт её место. Возможно, следующая язва, которая здесь разрастётся, станет угрозой старым порядкам. Друидам не стоит беспокоиться; они все умрут прежде, чем она успеет созреть. Если мы действительно собираемся остаться в Британии, нельзя допустить, чтобы такая мерзость выжила».
Магнус выглядел не столь уверенным. «Проблема в том, что мерзостей бывает очень трудно убить».
Веспасиан взглянул на пятерых друидов. Кровь ещё больше спутала их бороды и волосы, осквернила их грязные одежды, но со смертью их злоба исчезла. Их лица были безмятежны, словно они просто спали, и не выражали ни малейшего намёка на боль, лишившую их жизни.