или, по крайней мере, восточная ее часть — может оказаться в серьезной опасности.
Не было и речи о недоверии к донесению; агент был лоялен Трифене, бывшей царице Фракии. Правнучка Марка Антония, Трифена была римской гражданкой и беззаветно предана империи. Хотя теперь она жила в Кизике, на побережье провинции Азия, – отрекшись от престола по требованию Калигулы – она считала своим долгом быть в курсе дел своих бывших подданных и их врагов. Если агент Трифены сообщал об угрозе империи, к этому следовало отнестись со всей серьёзностью.
К тому времени, как этот человек совершил опасное сухопутное путешествие в Новидун, чтобы передать Сабину отчёт о прибытии посольства от Вологеза, великого царя Парфии, к царям задунайских племён, новость пришла уже четыре дня назад. Тогда Сабин взял три биремы и одну трирему в гавани и отплыл в Эвксин.
Оттуда он направился на север вдоль побережья, чтобы оставить Тиру, греческую колонию под властью дакийского царя Косона, который не был другом Рима.
Некоторые обязанности были настолько важны, что их нельзя было делегировать; Сабин знал, что если он доложит императору Клавдию или, что ещё важнее, императрице Агриппине и её любовнику Палласу, истинным властителям в Риме, что он послал своего подчинённого перехватить парфянскую миссию, но они ускользнули от него, то эта неудача будет сочтена ошибкой Сабина. По крайней мере, в случае неудачи ему некого будет винить, кроме себя самого; но Сабин не собирался этого делать. Он догадывался, о чём шла речь. У дакийских, гетских, сарматских и бастанских царей, собравшихся, по словам агента, в лагере на пастбищах в пятидесяти милях к западу от Тиры, не было ничего, что могло бы представлять интерес для Парфии, кроме одной объединяющей черты: ненависти к Риму. Когда эта ненависть выплеснулась за северные границы Рима, Парфия, злейший враг Рима на востоке, либо двинется на запад, чтобы снова попытаться захватить побережье Сирии и впервые с момента своего прихода на восток получить доступ к римскому морю, либо двинется на север, через зависимое от Рима царство Армению и Понт, чтобы получить доступ к Понту.
Так или иначе, восточные провинции Рима оказались под угрозой.
Однако теперь у Сабина была возможность определить время и направление столь смелого шага; зная, как, где и когда будут нанесены удары, их можно было отразить. Поэтому было крайне важно захватить послов и допросить их.
когда они отплывали из Тиры, тусклые огни которой можно было увидеть на южном берегу устья реки Тира.
С очередным позывом рвоты и непреднамеренным прерывистым ветром – один на этот раз сухой, другой – менее – Сабин заставил себя выпрямиться, вспотевший, несмотря на прохладный ветерок, дующий с моря. Он наблюдал, как в отражении постоянно меняющийся образ полумесяца, поглощенного темной грядой облаков; серебристый край волнисто покачивался на поверхности воды несколько мгновений, прежде чем исчезнуть и слиться с темнеющим морем. Сабин посмотрел вверх; облако затмило весь свет на небе впервые с тех пор, как три ночи назад они начали свое бдение от заката до рассвета. Днем они лягут в дрейф прямо за горизонтом, вне поля зрения сторожевых башен Тиры, но в пределах досягаемости любого корабля, который отплывет от устья реки, чтобы следовать вдоль береговой линии обратно к тому дружественному порту, из которого отплыли парфяне. Но Сабин сомневался, что парфяне поплывут днем, так как агент сообщил ему, что они прибыли в Тиру глубокой ночью; Сабин знал, что это было нелёгким подвигом даже для самого опытного морского триерарха. К тому же, он не питал иллюзий, что, несмотря на принятые меры предосторожности, их присутствие не осталось незамеченным, и парфянам придётся дожидаться полной темноты, как сейчас, прежде чем выйти в море.
Всё ещё держась за перила, Сабин повернулся к триерарху: «Ксанф, прикажи гребцам встать и подай сигнал трём биремам приготовиться к бою». Пока триерарх передавал приказ вниз, на палубу с веслами, Сабин вытер рвотный след с подбородка и посмотрел на нос; он едва различал очертания полуцентурии морских пехотинцев, сидевших вокруг установленной на палубе карробаллисты, соблюдая ночной приказ о полной тишине. Он жестом руки подал центуриону, командующему ими, знак подняться и приготовиться. Снизу доносились приглушённые звуки: сто двадцать гребцов корабля занимали свои места: по одному на нижнем ряду вёсел и по двое на верхнем. Пытаясь прочистить голову, затуманенную тошнотой, Сабин взглянул вниз и увидел, как весла выстраиваются в ряд, готовые к первому рывку, который должен был продвинуть судно вперед, в то время как первые капли дождя упали в море и ударились о палубу корабля с медленным, неровным барабанным стуком.