Когда корабль был готов, Сабин поправил свой красный шерстяной плащ так, чтобы он согревал руки; он затянул красный пояс вокруг талии своего бронзового
Наплечники и нагрудник он пристегнул, чтобы меч висел ровно на правом бедре. Надев шлем и завязав подбородочный ремень, он взял свой стандартный полуцилиндрический щит, как можно увереннее прошёл к носу и встал рядом с морским центурионом, под высоким « вороном» , который они использовали для абордажа вражеского корабля, и приготовился ждать оставшиеся три часа ночи, всматриваясь в мрак, сгущавшийся по мере усиления дождя.
Сначала это была всего лишь интуиция. Сквозь поток ничего не было видно, и ни звука не доносилось сквозь его непрестанные удары о дерево и воду, но меньше чем за час до рассвета Сабинус был уверен, что они не одни. Он вытер глаза от дождя и прищурился, вглядываясь в непрекращающийся поток; это была чёрная стена воды, изредка пронизываемая проблеском света из города, расположенного более чем в миле отсюда. Но затем его сознание пронзило новое ощущение: звук, очень слабый, но, безусловно, не звук проливного дождя и скрипа дерева и натягивающегося каната, когда корабль напрягался, борясь с силой моря. И вот он снова, долгий и низкий. Сабинус сосчитал до пяти, и шум повторился; теперь сомнений не осталось: это был ровный ритм, слитные стоны усилий десятков гребцов, синхронно подтягивающих весла.
Он повернулся, поднял руку, обращаясь к триерарху, и подал знак двигаться вперёд. Матросы по обе стороны корабля вытянули канаты и вытащили якоря, и через несколько мгновений пронзительный звук трубы старшего гребца возвестил о первом рывке вёсел; они отправились в путь.
«Прикажи своим людям зарядить баллисту, Фракий», — приказал Сабин морскому центуриону, — «и проверь, что матросы управляют корвусом и готовы к бою с крюками».
Фракий отдал честь и занялся своими делами, пока трирема набирала обороты с каждым последующим, ускоряющимся гребком. Вокруг Сабина корабль ожил, когда торсионные рычаги карробаллисты были отведены назад; матросы управляли системой блоков, которая освобождала шипастый «ворон», чтобы обрушить его и закрепить на вражеском судне, создавая мост, в то время как морские пехотинцы проверяли свое снаряжение, а матросы стояли вдоль поручней и на носу с абордажными крюками наготове. Надрывные стоны гребцов усиливались, когда они тянули за скрипящие весла, ускоряя огромное судно; к ним добавлялись стоны трех бирем, по одной по бокам и одна сзади, создавая какофонию человеческих усилий, которая, как знал Сабин, могла предупредить парфян об их присутствии. Но этого не произошло.
Его это беспокоило; он ничего не мог с этим поделать, ведь столько людей не могли грести молча. Однако его беспокоило лишь то, как бы заметить вражеский корабль, прежде чем он ускользнёт от них; он смотрел вперёд, в ночь, забыв о тошноте, пока таран под ним взбивал чёрную воду, превращая её в серую пену.
И вот оно появилось: тёмная тень на тёмном море, смутно различимая в свете нескольких портовых фонарей позади неё. Крики с корабля свидетельствовали о том, что другие члены команды тоже заметили это призрачное пятно. Нечёткое и нелинейное, но, безусловно, ощутимое, оно становилось всё более отчётливым с каждым хриплым взмахом весл, пока трирема мчалась к своей добыче.
Сабин отдал триерарху приказ перехватить и таранить, и он почувствовал, как корабль слегка изменил курс, чтобы сделать именно это. Он улыбнулся про себя, а затем, вздрогнув, понял, что тень была не одиночной, а скорее разделилась на три: одна тёмная масса разошлась веером к правому борту, другая – к левому, оставив третью, центральную, менее чем в пятидесяти шагах от триремы на пути к столкновению с ней. По обе стороны от неё отделились биремы, чтобы перехватить два убегающих корабля.
«Отпускай!» — крикнул Тракий. С резким треском обе стрелы баллисты резко дернулись вперёд, метнув болт в надвигающуюся тень; удар был зафиксирован глухим стуком, но криков не последовало.
«Стой!» — взревел Фракий, когда расстояние между двумя судами резко сократилось; его люди опустились на одну ногу, уперевшись щитами и похожими на дротики пилумами .