С кормы раздался громкий приказ, усиленный рупором; за ним последовало массовое скрежетание весел, убираемых внутрь, чтобы избежать серьёзных повреждений, если враг попытается снести один из бортов. Сабин вцепился в поручень и опустился на колени, когда приближающаяся тень приняла очертания триремы такого же размера. И с одинаковым весом и с одинаковым скрежетом брусьев два судна врезались друг в друга, столкнувшись правыми бортами. Корвус был выпущен, чтобы с визгом опуститься на шкивы и с хрустом проломить поручень противника, разбив его вдребезги; но корабли не выстроились в линию, и фут длиной в нос задел борт корпуса, не пробив палубу. По инерции корабли двигались вперед, их тараны рикошетили от изогнутых корпусов, разворачивая их на левый борт в противоположных направлениях, теряя управление, а их экипажи распластались на палубе.
Подняв голову над поручнем, Сабин увидел, что римское судно вращается вокруг своей оси справа налево, его корма движется прямо к корме парфянского судна, вращаясь медленно, величественно и неумолимо в противоположном направлении, словно присоединяясь к какому-то странному морскому танцу. «Фракий, отведи своих людей назад и постарайся привязать нас к ним канатами, когда мы ударимся».
Центурион поднялся с палубы, крикнув матросам с абордажными крюками и своим людям следовать за ним. Сабин с отстранённым интересом наблюдал, как два корабля качнулись навстречу друг другу. С содроганием и пронзительным скрежетом дерева они столкнулись примерно в том месте, где Сабина недавно вырвало.
Фракий и его люди упали на землю, но через мгновение снова поднялись по громким командам центуриона, когда из темноты за триремой на полной скорости выскочила третья римская бирема. Она шла, и стоны её трудящихся гребцов отчётливо слышались при каждом быстром взмахе, а её нос прокладывал временную борозду в бурлящей воде прямо к траверзу парфянского судна.
И, не теряя скорости, меньший корабль врезался в трирему, пробив своим бронзовым тараном прочные балки корпуса на фут ниже ватерлинии с грохотом, заглушившим звуки человеческих усилий и стихий. Глубоко войдя в брюхо парфянина, главное орудие биремы прорвало его внутренности, вызвав извержение воды, пока нос, с хрустом врезавшись в борт судна, не препятствовал дальнейшему проникновению, но заставлял корабль раскачиваться взад и вперёд, скрежеща таранами и ещё больше раскрывая рану.
Затем крюки взметнулись в воздух, когда Фракий построил своих людей для абордажа. Верёвки были закреплены, когда первые стрелы с грохотом вонзились в застрявший корабль, врезаясь в щиты моряков или с шипением пролетая над триремой и далее в темноту; то тут, то там раздавался крик, когда матросы падали на палубу с оперённым стрелой, дрожащей в содрогающемся теле. С хриплым, невнятным рёвом Фракий вскочил на перила и бросился на вражеский корабль; без колебаний его люди последовали за ним, пока тёмные фигуры пытались выстроиться в линию обороны на парфянской палубе.
Сабин поднялся на ноги и пошёл обратно к корме. Он никуда не спешил: не его дело было рисковать жизнью и здоровьем, занимаясь чёрной работой по зачистке вражеского корабля, и, кроме того, Фракий и его люди, похоже, справлялись с ней весьма успешно, выстроившись в две линии и…
врезались в защитников. Порывы ветра обрушивали дождь на вздымающуюся палубу, ещё больше разбавляя кровь, которая хлестала по мокрым доскам, когда железо сталкивалось с железом, отдавалось гулом по обтянутому кожей дереву и разрезало плоть и кости под жалобные крики искалеченных и умирающих.
В тылу морской пехоты парфянские рулевые и триарх лежали мёртвыми под рулевыми веслами, а также пара лучников, оказавшихся на открытом пространстве во время штурма корабля людьми Фракия. Рядом с трупами их римские убийцы, полдюжины морских пехотинцев, стояли на страже у трапа, ведущего на палубу с веслами; длинными копьями морские пехотинцы кололи перепуганную парфянскую команду, пытавшуюся спастись от хлынувшей воды, чтобы не дать им подойти к своим товарищам, которые теперь теснили защитников с востока, одетых в штаны, с той дикой дисциплиной, которую Сабин ожидал от регулярных римских войск, действующих в ближнем строю.
Видя, что путь к спасению перекрыт, многие гребцы протиснулись через иллюминаторы, чтобы попытать счастья в море. Позади них бирема работала веслами, пытаясь выбраться из повреждённого и заметно накренившегося парфянского судна; лопасти взбивали и без того бурлящую воду, так что крики барахтающихся людей заглушались, а борьба была бесполезна. Многих засосало под воду, другие получили тяжёлые раны в голову, когда весла врезались в их черепа и лица. С леденящим душу визгом скрежета и разрывающегося дерева бирема отступила назад.