Сабин перепрыгнул через перила и приземлился на пострадавшем корабле; он выхватил меч и направился к линии схватки, которая уже почти достигла грот-мачты, мимо множества убитых и раненых, оставшихся на его пути.
Корабль накренился, когда бирема сумела освободиться, а затем стабилизировалась, заметно накренившись в сторону с зияющей раной. Сабин споткнулся, но выпрямился; его желудок снова вздыбился от качки корабля. Легкое движение умирающего человека прямо слева от него заставило Сабина остановиться и прижать острие своего меча к горлу человека, скрежеща клинком влево и вправо, не желая быть атакованным сзади врагом, притворяющимся беспомощным. Он вытащил свое оружие с бульканьем воздуха, клокочущего сквозь густую жидкость, и пошел дальше, но затем резко остановился. Он всмотрелся в лицо человека во мраке. Оно было бородатым; но с пышной бородой в греческом стиле, а не в более оформленной версии, которую носят в Парфии. Он посмотрел на ноги человека: на нем были восточные штаны, и все же они не были частично прикрыты длинной туникой. Он огляделся; Все убитые враги были одеты в брюки, но ни у кого из них не было туник в восточном стиле или бороды, ни
Вооружены ли они были не по-парфянски – чешуйчатые доспехи, плетёные щиты, луки, короткие копья и мечи, – а скорее в греческом стиле Северного Эвксина – овальный щит- туреос , дротик и короткий меч. Сабин тихо выругался и побежал обратно к тому месту, где лежал вражеский триерарх; у него была борода цвета меди, натуральная, не крашеная. Это решило дело: он определённо не был парфянином.
Это был не тот корабль, на борту которого находилось посольство.
Охваченный паникой, он подбежал к борту и выглянул; слева по борту он увидел, что один из кораблей сопровождения зацепился за бирему, но справа ничего не увидел. Позади него войска Фракия сломили оставшееся сопротивление корабельной пехоты.
«Пленников!» — крикнул Сабин, когда центурион рубил и рубил, прокладывая себе путь сквозь отступающих врагов, а его люди пожинали кровавую жатву по обе стороны. Он бросился в тыл морпехов и прорвался сквозь них, расталкивая людей и крича им, чтобы они брали пленных, пока не добрался до Фракия. «Пленников! Мне нужна пара пленных».
Центурион повернулся к нему и кивнул, широко раскрыв глаза от убийственной радости, а лицо и руки были измазаны кровью. Он крикнул воинам по обе стороны, и они бросились вперёд, преследуя поверженного врага. Сабин последовал за ними, осматривая тела павших, чтобы убедиться, что в ком-то из них ещё остались жизни, чтобы сообщить ему столь необходимые сведения. Он проклинал себя за то, что позволил морской болезни затуманить разум: ослабев, он решил, что парфянское посольство просто попытается проскользнуть мимо его флотилии, и не подумал о возможности отвлекающего маневра. На каком из двух других кораблей находились послы?
И вдруг это слово эхом отозвалось в его голове: отвлекающий манёвр, отвлекающий манёвр. Желчь подступила к горлу, и на этот раз не от движения корабля: его обманули; ни один из этих кораблей не сдержал парфян. Он побежал к носу, где Фракий и его люди разоружали последние два десятка врагов; он посмотрел на север, когда первые проблески рассвета согрели густое покрывало облаков наверху.
«Где вы хотите их допросить, сэр?» — спросил Фракий, поставив пленника на колени, оттянув ему волосы назад и приставив окровавленный клинок к открытому горлу.
Сабин с тоской смотрел на маленькую, изящную либурнию, едва видимую в нарастающем свете дня, под всеми парусами и на веслах, плывущую мимо них в четверти мили.
со скоростью, с которой ни трирема, ни бирема не могли долго состязаться. «Мне больше не нужно. Добивайте их».
Когда с первым пленником было покончено, из уст пленных вырвался крик ужаса и мольбы, и Сабин почувствовал укол отвращения к себе за то, что приказал казнить их исключительно из досады, что его перехитрили. «Стой, Фракий!»
Центурион остановил удар, когда острие его меча пронзило горло второго кричащего пленника, и оглянулся на своего начальника.
«Бросьте их в воду, и пусть попытают счастья вместе с остальными.
«Тогда возвращайтесь со своими людьми на наш корабль».
Пока моряки выполняли приказ, Сабин вернулся к триреме, размышляя, как сформулировать то, что, как он знал, будет очень сложным письмом Палласу, любимцу Клавдия и реальной власти, стоящей за троном слюнявого, податливого глупца. Даже его брат Веспасиан, который благодаря влиянию Палласа должен был стать суффект-консулом на последние два месяца года, не смог бы защитить его от гнева власть имущих.