И их гнев будет оправдан.
Сабин не питал никаких иллюзий; он потерпел катастрофическую неудачу, и теперь посольство направлялось обратно к великому царю в его столицу Ктесифон на Тигре, чтобы доложить о случившемся.
Скрыть свою вину было невозможно. Было несомненно, что у Палласа также были агенты среди даков, и новости о посольстве и Сабине…
Неудача настигнет его в течение месяца-двух. Было также несомненно, что Нарцисс и Каллист, соратники Палласа по вольноотпущению и соперники, которых он перехитрил, сделав Агриппину императрицей, и отодвинул на второй план в глазах послушного Клавдия, также услышат о Сабине.
провал. Они наверняка использовали бы его как политическое оружие в жестокой борьбе, царившей в императорском дворце.
Сабин проклинал слабость императора, породившую столь взрывоопасную политику, и проклинал мужчин и женщин, которые воспользовались этой слабостью ради собственной выгоды; но больше всего он проклинал свою собственную слабость: тошноту, которую он испытывал каждый раз, ступая на корабль. Сегодня вечером эта слабость затуманила его разум и заставила совершить ошибку.
Из-за этой слабости он подвел Рим.
OceanofPDF.com
ЧАСТЬ I
РИМ, ДЕКАБРЬ 51 Г. Н.Э.
OceanofPDF.com
ГЛАВА I
НАСТОЙЧИВЫЙ И ПРОНЗИТЕЛЬНЫЙ, крик эхом отдавался среди стен и мраморных колонн атриума; мучение для всех, кто его выносил.
Тит Флавий Веспасиан стиснул зубы, решив не поддаваться жалкому воплю, который то нарастал, то затихал, изредка останавливаясь для прерывистого вдоха, прежде чем снова заорать с новой силой, полной легких.
Страдания, которые оно причиняло, нужно было вынести, и Веспасиан знал, что если у него не хватит смелости это вынести, он проиграет в продолжающейся борьбе воли; а этого он не мог себе позволить.
Новая какофония страданий исходила от извивающегося в объятиях жены комка, движения которого отражались в мерцающем свете потрескивающих в камине атриума дров. Веспасиан поморщился, затем высоко поднял голову и согнул левую руку перед собой, пока его раб накидывал тогу на его мускулистое, крепкое тело под пристальным взглядом Тита, одиннадцатилетнего сына Веспасиана.
Наконец, когда тяжёлая шерстяная одежда висела, как ему и хотелось, и вопли не стихали, Веспасиан осторожно надел пару красных кожаных сенаторских туфель, которые протянул ему раб. «Каблуки, Хорм». Хорм провёл пальцем по заднику каждой туфли, чтобы ноги его господина плотно прилегали, затем встал и почтительно отступил, оставив Тита лицом к отцу.
Стараясь сохранять спокойствие, пока шум достиг новой высоты, Веспасиан несколько мгновений размышлял о Тите. «Император всё ещё приходит каждый день, чтобы проверить, как дела у сына?»
«Почти каждый день, отец; и он также задает вопросы мне и другим мальчикам, а также Британнику».
Веспасиан вздрогнул от особенно пронзительного крика и попытался проигнорировать его.
«Что произойдет, если вы ошибетесь?»
«Сосибий побеждает нас после ухода Клавдия».
Веспасиан скрыл от сына своё не слишком лестное мнение о Грамматике . Именно ложные обвинения Сосибия, выдвинутые им по приказу императрицы Мессалины тремя годами ранее, послужили толчком к череде событий, которые привели к тому, что Веспасиан дал ложные показания против бывшего консула Азиатика, чтобы защитить своего брата Сабина. Однако, используя Веспасиана как орудие, Азиатик отомстил из загробного мира, и Мессалина была казнена; Веспасиан присутствовал при её последних криках и проклятиях. Но Сосибий всё ещё был на месте, его сфабрикованные обвинения подтверждались ложными показаниями Веспасиана. «Он часто тебя бьёт?»
Лицо Тита застыло в напряженном выражении, поразив Веспасиана сходством с его собственным, более старым вариантом. Толстый нос не так выражен, мочки ушей не такие длинные, челюсть не такая тяжёлая, и густые волосы, а не полувенок вокруг короны; но ошибиться было невозможно: Тит был его сыном. «Да, отец, но Британик говорит, что это потому, что так приказала ему мачеха, императрица».
«Тогда откажи Агриппине в этом удовольствии и сделай так, чтобы у Сосибия не было повода бить тебя сегодня».
«Если он это сделает, то это будет последний раз. Британник придумал, как добиться его отставки и одновременно оскорбить его сводного брата».
Веспасиан взъерошил волосы Тита. «Не вмешивайся в распрю между Британиком и Нероном».
«Я всегда буду поддерживать моего друга, отца».
«Только постарайся не делать это слишком публичным». Веспасиан взял мальчика за подбородок и осмотрел его лицо. «Это опасно. Ты меня понимаешь?»