Титус медленно кивнул: «Да, отец, кажется, я так думаю».
«Хорошо, а теперь иди. Хормус, проводи Тита к его эскорту. Ребята Магнуса ждут?»
«Да, хозяин».
Пока Горм уводил Тита, рыдания не прекращались. Веспасиан повернулся к Флавии Домицилле, своей жене, с которой он прожил двенадцать лет; она сидела, глядя в огонь, и не пыталась успокоить младенца на руках. «Если ты действительно хочешь, чтобы мои клиенты принимали тебя за кормилицу, когда я впускаю их на утреннее приветствие , дорогая, то предлагаю тебе приложить маленького Домициана к одной из своих грудей и петь ему галльские колыбельные».
Флавия фыркнула и продолжила смотреть на пламя. «По крайней мере, тогда они подумают, что мы можем позволить себе галльскую кормилицу».
Веспасиан наклонил голову вперёд, нахмурившись, не в силах поверить в услышанное. «О чём ты говоришь, женщина? У нас есть галльская кормилица; просто сегодня утром ты решила не звать её, а вместо этого, похоже, решила уморить ребёнка голодом». Чтобы подчеркнуть это, он взял кусок хлеба из недавно оставленного завтрака, обмакнул его в миску с оливковым маслом и с наслаждением жевал.
«Она не галльская! Она испанка».
Веспасиан подавил вздох раздражения. «Да, она из Испании, но она кельтка, кельтиберка. Она из того же племени, что и все лучшие женщины Рима, которые предпочитают вскармливать своих сыновей грудью; просто, когда её предки переправились через Рейн, они не остановились в Галлии, а продолжили путь через горы в Испанию».
«И поэтому она производит такое жидкое молоко, что котенок не смог бы выжить на нем».
«Ее молоко ничем не отличается от молока любого другого кельта».
«Ваша племянница клянется, что является женщиной из племени Аллоброгес».
«Как Луций Юний Пет решает побаловать свою жену — это его личное дело.
Однако, по моему мнению, позволять ребенку голодать из-за того, что его кормилица не принадлежит к одному из самых модных кельтских племен, — это поступок безответственной матери».
«И, по моему мнению, заставлять жену жить в нищете Квиринальского холма, а затем не позволять ей нанять прислугу, которая нужна ей для ухода за семьей, — это поступок равнодушного и бессердечного мужа и отца».
Веспасиан улыбнулся про себя, но сохранил бесстрастное выражение лица, когда они дошли до сути вопроса. Два с половиной года назад Веспасиан воспользовался своим расположением к Палласу, поскольку вольноотпущенник сумел занять самую влиятельную позицию при дворе Клавдия, чтобы удалить Флавию и их детей из апартаментов в императорском дворце, где они прожили большую часть четырёх лет, которые Веспасиан провёл в качестве легата II Августа в Британии. Клавдий предложил им это жилье якобы для того, чтобы их сыновья могли учиться вместе, а Мессалина, тогдашняя жена Клавдия, имела спутницу во дворце. Однако Веспасиан знал, что императора вынудил сделать это предложение брат Мессалины, Корвин, чтобы его старый враг получил власть над жизнью и смертью Флавии и их детей. После насильственной смерти Мессалины Паллас
сдержал свое слово и убедил Клавдия разрешить Веспасиану переехать с семьей в дом на Гранатной улице, на Квиринальском холме, недалеко от дома его дяди, сенатора Гая Веспасия Поллона.
Флавию это возмутило.
«Если ты называешь защиту моей семьи от разрушительных действий имперской политики равнодушием; а бережливое обращение с деньгами, чтобы не стать жертвой прихотей светских дам, – бессердечием, то ты прекрасно поняла мой характер, моя дорогая. Достаточно плохо, что Тит каждый день ездит во дворец, чтобы учиться вместе с Британиком, но такова была цена, которую Клавдий заплатил за то, что позволил мне выселить тебя; казнив мать мальчика, он не хотел, чтобы его сын лишался ещё и своего маленького друга. Разве того, что наш сын учится вместе с императором, достаточно, чтобы удовлетворить тщеславие, несмотря на грозящую ему опасность? Разве это не искупает всю эту нищету ?» Он лениво указал рукой на просторный атриум вокруг них.
Хотя он открыто признавал, что убранство дворца не соответствовало его стандартам – ведь он был построен 150 лет назад, во времена Гая Мария, – недостаток великолепия, будь то геометрический черно-белый мозаичный пол или выцветшие пасторальные фрески, призванные создавать у наблюдателя впечатление, будто он смотрит в окно, компенсировался расточительностью его жены. В доме было полно мебели и украшений, приобретенных Флавией во время ее роскошных трат под влиянием расточительной Мессалины.