Но сначала — дела.
В сопровождении своего раба он с медленным достоинством ведущего магистрата Рима прошел мимо людей, ожидавших его благосклонности, в таблинум , комнату, отгороженную занавеской в дальнем конце атриума, и сел за стол. «Я разберусь с тремя, чьи благосклонности мне нужны, первым будет Горм; в порядке старшинства».
«То, что император совершил четыре года назад, будучи цензором, не может быть исправлено, Лелий», — сказал Веспасиан, выслушав последнюю мольбу о милости от лысеющего горожанина в тончайшей малиновой тунике под простой белой тогой. На шее у него блестела тяжёлая золотая цепь.
«Понимаю, патронус ; однако ситуация изменилась». Лелий достал свиток из складок тоги и подошёл к столу, чтобы передать его Веспасиану. «Это квитанция из банковского дела братьев Клелиев на Римском форуме. Она ровно на сто тысяч».
Денарии, финансовый порог для вступления во всадническое сословие. Когда Клавдий лишил меня всаднического звания четыре года назад, он поступил совершенно правильно, поскольку из-за ряда неразумных вложений моё совокупное состояние, состоящее из имущества и наличных, упало значительно ниже установленного лимита. Но теперь, благодаря вашему брату, который по вашему поручению обеспечил мне контракт на поставку нута для флота Данувия, я изменил своё финансовое положение и теперь имею право на восстановление.
Веспасиан взглянул на квитанцию: она была подлинной. «Император, возможно, не будет пересматривать списки ещё несколько лет».
Лелий заломил руки; в его голосе слышалось отчаяние. «Моему сыну уже семнадцать; только как всаднику я могу надеяться обеспечить ему место военного трибуна и начать его путь к «Курсус чести». Через два-три года будет слишком поздно».
Несмотря на внешнюю уверенность своего клиента, Веспасиан понимал, что Лелий — всего лишь очередной человек средних лет, преследуемый призраком надвигающейся старости, которому нечем похвастаться. Но если бы ему удалось помочь своему сыну начать наследственный путь, военную и политическую карьеру, которая могла бы привести к месту в Сенате, то он мог бы с полным правом утверждать, что оказал честь своей семье, улучшив её положение.
Веспасиан хорошо понимал свое положение; это было мнение его родителей.
Честолюбие, движимое их семьей, привело Веспасиана и его брата Сабина к высшей должности, доступной гражданину, – за исключением, конечно, императорского звания; это было прерогативой лишь одной семьи. «Полагаю ли я, что вы просите меня о двух одолжениях: во-первых, использовать моё влияние на императорский двор, чтобы Клавдий зачислил вас во всадническое сословие, а во-вторых, попросить моего брата устроить вашего сына военным трибуном в одном из двух его мезийских легионов? Я уже добился от него заключения контракта на поставки нута».
Лелий поморщился и достал из тоги ещё один свиток. «Я знаю, что прошу многого, патронус, но и даю взамен многое. Я знаю, что сенаторам запрещено заниматься торговлей; однако я не вижу причин, по которым сенатор не должен получать выгоду от торговли, которую ведёт кто-то другой. Это юридический документ, который сделает тебя соучастником в моём деле с долей в десять процентов от прибыли».
Веспасиан взял свиток, внимательно его просмотрел, а затем передал через плечо Гормусу, стоявшему позади него. «Хорошо, Лелий, если ты сделаешь двенадцать процентов, я посмотрю, что можно сделать».
«Пусть Хормус внесет изменения в контракт, патронус».
«Это будет ему приятно».
Лелий многократно склонил голову в знак благодарности и признательности, потирая руки и призывая благословения всех богов на своего покровителя, пока Хорм провожал его за занавеси.
Веспасиан сделал несколько глотков разбавленного вина, ожидая своего последнего утреннего просителя и размышляя о том, чего мог хотеть от него клиент Нарцисса.
«Тиберий Клавдий Агарпет», – объявил Горм, представляя собой чисто выбритого, жилистого мужчину, явно богатого, судя по кольцам, усыпанным драгоценными камнями, на каждом из его пальцев. У него была оливковая кожа северных греков, туго обтягивавшая его лицо с высокими скулами и острым носом. Несмотря на два римских имени, он пренебрегал тогой, несмотря на формальность случая.
Веспасиан не предложил ему сесть. «Что я могу сделать для тебя, Агарпет?»
«Дело скорее в том, что я могу для вас сделать, консул», — грек говорил размеренным тоном, не отрывая взгляда от Веспасиана и не выказывая ни малейшего чувства.