Смрад дымящихся, свежих внутренностей ударил в ноздри Веспасиана, когда его отточенный клинок рассек дар богу-хранителю Рима; толпа, заполнившая Форум и прилегающие к нему места, затаила дыхание. После серии тщательных, искусных надрезов Веспасиан извлек ещё тёплое сердце и, представив его своим коллегам-сенаторам, а затем всадникам, стоявшим перед огромной толпой, поместил его шипеть и шипеть на огне, пылавшем на алтаре Юпитера перед открытыми деревянными и железными дверями курии.
Двое государственных рабов по обе стороны оттянули грудную клетку, и Веспасиан приступил к сложной задаче отделения печени, не испачкав при этом тогу.
Проведя множество жертвоприношений, он знал, что ключ к этому — постоянная работа; благодаря методичному терпению орган вскоре был извлечен целым и невредимым.
и поставили на стол рядом с алтарем. Веспасиан, используя специально предназначенную для этого ткань, вытер печень от крови и провел рукой по ее поверхности. В одно мгновение он замер и почувствовал, как сердце подпрыгнуло; грудь тяжело вздымалась от пары учащенных вдохов, а взгляд был устремлен на пятно, почти багровое на красно-коричневой плоти. Но пятно не имеет правильной или определенной формы, и это не относилось к отметине на поверхности печени, вызванной, по-видимому, двумя венами, выходящими почти на поверхность вместе; она имела четко очерченную форму, почти как если бы ее выжгли, подобно тому, как рабовладелец клеймит свою собственность: одной буквой. И именно эта буква поразила его; маленькая, но заметная, именно с нее начиналось его прозвище. То, что он увидел перед собой, было буквой «V». Но более того, отметина находилась почти точно в центре печени, чуть левее тонкой центральной доли; в районе, который древние этрусские прорицатели считали священным для Марса, своего бога-хранителя.
Зная, что предзнаменование, обнаруженное на печени, подаренной Юпитеру от имени Рима, столь явно указывающее на него как на хозяина жертвоприношения, может быть истолковано по-разному, и большинство из них вызовет зависть власть имущих, Веспасиан перевернул печень и осмотрел её нижнюю часть, которая, несомненно, была безупречной. Затем, осторожно приложив большой палец к потенциально предательскому знаку, он поднял орган, показал его Отцу Дома и объявил день благоприятным для дел Рима. Но образ знака всё ещё стоял перед его глазами.
«Да будет так», — воскликнул Отец старческим, пронзительным голосом, когда Веспасиан поместил печень на алтарный огонь. «Выведите пленников!»
Вокруг Туллиана, тюрьмы у подножия Капитолийского холма, рядом с Гермонийской лестницей, в тени храма Юноны на Арксе, возвышающемся над ним, царило движение. Солдаты городских когорт расчищали пространство перед единственной дверью, прежде чем центурион, чей поперечный гребень из белых конских волос на шлеме развевался на лёгком ветру, постучал в дверь своей тростью из виноградной лозы.
Толпа затихла в ожидании.
Через несколько мгновений дверь открылась, и вереница закованных в кандалы заключенных вышла наружу, но толпа по-прежнему молчала, ожидая единственного человека, которого они все пришли увидеть.
И вот в проёме единственной публичной тюрьмы Рима появилась массивная фигура, склонив голову и выходя на открытое пространство.
Он сделал глубокий вдох; он не был ни жалко одет, ни избит, как те несчастные, что были до него. Напротив, он носил одежду и держался как король.
«Очень умно», пробормотал Гай. «Чем пышнее ты его одеваешь, тем выше ты его возносишь, и тем величественнее выглядит Клавдий, когда он его унижает и унижает».
Веспасиан смотрел на стоящего там пленника. Его бронзовый крылатый шлем отражал слабые лучи солнца, руки были скованы, но грудь, выпяченная под тяжёлой кольчужной туникой, была гордо поднята. Реакция толпы переросла в какофонию свиста и шипения. Там стоял человек, которого он не видел с той ночи, пять лет назад, когда он вывел свою армию из тёмного севера и чуть не застал II Августовский полк, занимающий позицию. Там стоял человек, который едва не уничтожил легион, легион Веспасиана.
Там стоял Каратак.
OceanofPDF.com
ГЛАВА II
Жители Рима глумились, осыпали пленников оскорблениями и метательными снарядами, пока их гнали через Римский форум. Каратак же делал вид, что не замечает этого, оглядываясь по сторонам, словно турист, впервые посетивший величайший город на земле. Однако он не испытывал благоговения, разглядывая арочный фасад Табулария и величественные колонны храма Юпитера, возвышающиеся над ним, и его круглое, румяное лицо не выражало никакого удивления, когда он проходил мимо храмов Согласия и Сатурна. И с серыми глазами, лишёнными восхищения, он подошёл к ступеням здания Сената. Его великолепные, ниспадающие усы колыхались на ветру, когда он оглядывал серьёзные лица пятисот знатных граждан Рима, облачённых в белёсые тоги, отороченные широкой пурпурной полосой, обутых в красную кожу, и все, кто имел право, были увенчаны военными коронами или окружены ликторами в соответствии с рангом.