Веспасиан понимал, что тот факт, что он выжил, доказывает, что Марс держал его в своих руках; и поскольку это было несомненно, к тому, что он видел тем утром, следовало отнестись серьезно.
Всё это эхом отдавалось в его голове, когда он возглавлял процессию, направлявшуюся к наследнику рода Юлиев-Клавдиев: дергающемуся, хромающему, пускающему слюни глупцу, которым правили его жена и вольноотпущенники. Учёный историк? Возможно. Известный педант-юрист? Безусловно. Но мудрый император, взвешивающий свои слова, или тщеславный глупец, пренебрегающий талантами других, обиженный годами унижений и ошибочно считающий себя одним из лучших умов своего времени?
Они шли по Виминалу, по Викус Патрициус, почти не повышая голоса, мимо более респектабельных борделей для обоих полов, к Виминальским воротам, за которыми ждал глупец, пускающий слюни. Веспасиан отогнал свои мысли в сторону и подумал, как бы император поступил с человеком столь достойным и достойным уважения, как Каратак.
Тогда Веспасиан подумал, что бы он сделал, если бы оказался в правительстве Клавдия.
позиция.
Преторианская гвардия заскрипела, сотрясая землю под абсолютным унисоном топота тысяч ног. За рядами и шеренгами когорт, с крыш преторианского лагеря, в хаосе, хлопая крыльями, взмыли вороны, пронзительным карканьем протестуя против прерывания утреннего сна. Резкие крики команд и последовавший за ними военный грохот эхом разносились между стенами лагеря и высокими кирпичными сервианскими укреплениями города, прежде чем резко затихнуть.
Оставили лишь развевающиеся знамена и слабое шипение ветра в тысячах гребней из конских волос, изредка дополняемое скорбными птичьими криками. Скованные, воины элитного римского отряда не отрывали глаз от дороги, не моргая, пока Сенат торжественно проходил через Виминальные ворота во главе с Веспасианом, неся дар пленного царя и его свиты своему императору.
Клавдий восседал на одном из двух помостов слева от строя гвардии, а жёны и дети вельмож Рима – по другую сторону от него. Флавия и их восьмилетняя дочь Домицилла сидели на почётных местах перед женщинами; её гордость за положение Веспасиана была совершенно очевидна: она сидела, выпрямившись, и, покачивая головой, принимала реальные или воображаемые комплименты своих сверстников, и её беспокойство о кормилицах временно отошло на второй план.
Сенат продвигался без спешки, давая каждому гвардейцу возможность взглянуть на мятежного короля, прежде чем он встретит свою неминуемую смерть: задушенный и оскверненный у ног императора. Даже издалека Клавдий…
У него был очевиден нервный тик: голова дергалась, а конечности тряслись с нерегулярной частотой по мере приближения шествия.
С отвращением Веспасиан увидел сидящую на втором возвышении: Агриппину. Никогда ещё женщина не поднималась до уровня Первого человека в Риме. Даже жена Августа, Ливия, не добивалась такой чести, и даже Клеопатра не достигла её, когда почти столетием ранее посетила в Риме своего любовника и отца своего сына, диктатора Гая Юлия Цезаря. И вот теперь перед ней была прямая потомок этих двух великих людей, далеко за сорок, ведущая себя как ровня, в то время как её дядя-муж дёргался и пускал слюни, вытирая слюни с подбородка краем тоги; она выглядела нелепо в своём лавровом венке и пурпуре.
Вокруг двух помостов расположились мужчины и женщины, которым была выгодна тесная связь с одним из них (или с обоими) обитателями помоста.
Точно между ними находился Паллас, в его бороде и волосах уже проглядывала седина, а лицо и глаза, как всегда, были нейтральны; маска, которую невозможно было прочесть, маска, которую Веспасиан видел сброшенной лишь однажды.
Между Палладой и Агриппиной стоял Нерон: четырнадцатилетний, с молочно-белым лицом юного бога, ослепительно увенчанным пышными локонами золотисто-красного оттенка зари. Он стоял почти боком, вытянув левую ногу вперёд, в сенаторской тоге, которую Сенат проголосовал за него вместе с званием проконсула, когда ему исполнилось всего пятнадцать дней.
назад. Резким контрастом с ним, по другую сторону от Палласа, стоял Британик, десяти лет от роду, всё ещё одетый в детскую тогу-претексту с узкой пурпурной полосой.
Все это, а также его тонкие, гладкие каштановые волосы, длинное лицо и глубоко посаженные глаза, унаследованные от отца, физически помещало его в тень ослепительного Принца Юности, как теперь именовался его сводный брат.