Они шли за своим эскортом по липкому от вина полу, сквозь теневую толпу выпивох и проституток, заполнявших расширяющуюся комнату. Под недоуменными взглядами они прошли через занавешенную кожей дверь и свернули направо в неосвещенный коридор. В дальнем конце слева глава их эскорта, огромный лысый мужчина лет шестидесяти, постучал кулаком размером с окорок в массивную железную дверь и открыл её, услышав ответ изнутри.
«Молодец, Секстус», — сказал Магнус, вставая со своего места за столом, как только дверь распахнулась. «Какие-то проблемы?»
«Нет, брат», — ответил Секст, отступая в сторону, чтобы пропустить Веспасиана и Гая в комнату.
«Хорошо. А теперь выводи своих ребят наружу и присматривай за нашими двумя гостями».
Секст на мгновение замешкался, а затем медленно разразился гортанным смехом. «О, очень хорошо, Магнус», — выдавил он из себя между вспышками веселья.
«Будьте бдительны! Мне это нравится».
«Да, да, да», — сказал Магнус, раздражённо качая головой. «Это было почти смешно, когда мы впервые пошутили об этом три года назад». Его единственный здоровый глаз виновато посмотрел на Веспасиана, а его стеклянная копия сердито уставилась на Секста, что ещё больше доставляло мужчине удовольствие от юмора. «А теперь иди и делай, что тебе сказали».
«Будь осторожен», — усмехнулся Секст, уходя вместе с братьями. «Ты прав, Магнус».
«У Секста, я полагаю, новая шутка», — сказал Веспасиан, садясь на место, которое только что освободил Магнус.
Магнус взял кувшин со стола и налил три чашки вина.
«Каждый раз, когда он слышит это, он думает, что слышит это впервые».
«Точно так же, как он делал это раньше, когда всегда предлагал однорукому Мариусу руку помощи».
«Да, это одно и то же, и это развлекает его часами».
Гай сел в кресло рядом с племянником и принял чашу вина. «Всё же, он надёжный и солидный парень, насколько я о нём знаю».
«Твёрдый» – удачное слово во многих отношениях, сэр, – заметил Магнус, протягивая кубок Веспасиану. – Он знает свои пределы и не поднял шума, когда я повысил Тиграна до своего заместителя после смерти старого Сервия». Магнус пересёк комнату, открыл дверь в дальней стене и выглянул в темноту за ней. «Мне очень не хватает этого старого ублюдка», – продолжил он, закрывая дверь и засовывая её. – «Хотя он и ослеп под конец, он всё ещё мог видеть правильный путь решения проблемы». Магнус на мгновение задумался. – «Я размышлял над тем, что вы говорили сегодня утром об отставке; возможно, это не такая уж плохая идея. Я обещал Тиграну, что скоро уйду. Возможно, лучше сделать это сейчас, чем быть навязанным мне одним из других братств, организовавшим захват, или Тиграном, который вонзит мне нож между рёбер, потому что не может ждать».
Веспасиан поднял брови. «Он бы это сделал?»
«Он уже думал об этом; его остановило только мое обещание.
Во всяком случае, именно так я получил эту работу много лет назад». Магнус закрыл и закрепил ставни на единственном окне в комнате, приглушив грохот транспорта и пьяные крики, доносившиеся с улицы.
«Двадцать шесть, если быть точным», — сообщил им Гай. «Я должен помнить, потому что мне пришлось заплатить целое состояние взятками и кровавыми деньгами, чтобы спасти вас от казни на арене».
«За что я всегда был благодарен, сенатор».
«И ты отплатил мне сторицей», — усмехнулся Гай, держа кубок обеими руками. «Не думаю, что братство будет обслуживать меня так же хорошо, если патронусом станет Тигран».
«Это, конечно, обойдётся вам дороже, но я уверен, что мы сможем договориться в рамках передачи власти». Стук в дверь помешал ему развить эту мысль. «А, ваши гости». Он открыл её и увидел массивную фигуру Секста, преграждающую проход; он отошёл в сторону, слегка подрагивая плечами, словно всё ещё сдерживая своё веселье.
Через мгновение в комнату вошёл Нарцисс, сняв капюшон; Агарпетус последовал за ним. Нарцисс бросил на Магнуса томный, бледный взгляд.
«Достопочтенный Магнус из Братства Южного Квиринальского Перекрёстка»,
Он проворковал, подошёл к стулу и сел напротив Веспасиана и Гая; по комнате разнесся аромат его помады. «Спасибо за гостеприимство. Я слышал, ты в последнее время немного теряешь самообладание, а?»
Магнус ощетинился. «Не так, как ты мог заметить». Он бросил на Нарцисса одноглазый взгляд, а затем, оттолкнув Агарпетуса, вышел из комнаты.