Он побежал на другую сторону комнаты, но там не было выхода в Альта Семиту, только маленькое окно; он повернул налево и пошел дальше по коридору.
Веспасиан схватил рыдающего Нарцисса за рукав и потащил его вслед за Магнусом.
В дальнем конце коридора они вошли в последнюю комнату; оттуда была одна дверь в Альта Семита, но другого выхода не было. Там было битком набито по меньшей мере двадцать человек.
«Я думал, что здесь, внизу, я буду в большей безопасности», — сказал Гай Веспасиану, проталкиваясь к нему. «Я понял, что приказ Нарцисса Агарпету открыть дверь до того, как мы будем готовы, был плохой идеей».
«А что, если они заблокировали и этот выход, дядя?»
«Прогноз не выглядит слишком благоприятным. Другого выхода, кроме как вернуться, нет».
«Мне нужно выбраться!» — проблеял Нарцисс.
Но Магнус направился не к двери, а к глухой стене напротив. «Мы не будем рисковать очевидным путём. Кассандрос, у тебя есть молотки?»
Покрытый шрамом грек кивнул и указал на брата, который поднял два увесистых инструмента и передал один из них Кассандросу.
«Тогда за дело, ребята».
Магнус отступил, а братья заняли места у стены лицом друг к другу и подняли молоты на плечи. В тусклом свете Веспасиан разглядел едва заметную линию, напоминающую дверь.
«Мы храним это для особых случаев», — сообщил Магнус Веспасиану и Гаю. «Нам никогда не приходилось этим пользоваться, так что будем надеяться, что эти мерзавцы не узнают об этом».
Первый удар раздался с оглушительным треском; на другой стороне комнаты в узкой щели между землей и дверью мерцал предательский отблеск пламени.
«Как только захочешь, ребята», — сказал Магнус, когда Тигран и двое его парней вбежали в коридор. «Даже не говори, Тигран, я догадываюсь. Просто запри дверь».
Напряжение в комнате нарастало: дым начал сочиться из-под двери на улицу, а пламя с другой стороны разгоралось всё сильнее. Молотки работали быстрыми попеременными ударами, вскоре сбив всю толстую штукатурку.
Сердце Веспасиана сжалось, когда обнажилась прочная стена из тонких кирпичей; он оглянулся через плечо и увидел, что огонь быстро распространяется.
«Ладно, ребята, несколько хороших ударов в самое основание должны решить эту проблему».
Веспасиан, не забывая об опасности, пробирающейся сквозь деревянную дверь, наблюдал, как молоты бьют по нижним кирпичам. К его великому удивлению, от ударов они вылетели; они не были скреплены раствором. После трёх-четырёх ударов образовалась дыра высотой в фут; мгновение спустя два нижних кирпича упали на землю, а за ними и остальные, кувыркаясь и с грохотом оседая в облаке пыли.
«Убирайтесь, ребята», — приказал Магнус.
Полдюжины братьев выступили вперёд и начали швырять кирпичи с дороги. Меньше чем через пятьдесят ударов сердца холмик стал достаточно низким, чтобы через него можно было перебраться, и братья хлынули наружу. Веспасиан оказался в углу дельтовидного двора, пропахшего гниющими отбросами и фекалиями, зажатого за последними домами на Альта Семита и Викус Лонгус; слева от него виднелись языки пламени из таверны на вершине перекрёстка, поднимающиеся к небу, справа виднелись задние стены ещё пары домов, разделённых узким переулком.
«Быстро туда, ребята, а потом разделитесь и сбавьте скорость; затеряйтесь в переулках на другой стороне».
Когда Южно-Квиринальское братство молча разошлось, Магнус перекинулся парой слов с Тиграном и братьями, несущими сундук, а затем взглянул на Веспасиана и Гая. «Я бы сказал, что сегодня вечером мне придётся рассчитывать на гостеприимство одного из вас».
«И, может быть, еще несколько ночей, мой друг», — заметил Гай.
«Не думаю, сэр. Если это организовал тот, кто, как я думаю, это был, то мне конец, если я останусь. Я уеду из Рима как можно скорее».
«А как же я?» — спросил Нарцисс, и к его голосу вернулось толика высокомерного достоинства. «Я не могу рисковать и идти искать свою карету. Ты должен защитить меня; это место должно было быть безопасным для встречи».
Магнус нахмурился, услышав это заявление, а затем повел его через двор.
Веспасиан посмотрел на грека и подумал, почувствует ли тот благодарность за спасение своей жизни или же наоборот, потому что его скрытая трусость будет раскрыта.
Он решил, что ему нечего терять, и, вероятно, выиграет больше, если поможет. «Тебе лучше пойти с нами».
Скорость была проблемой, или, скорее, её отсутствием, когда Магнус вёл Веспасиана, Гая и Нарцисса по неосвещённым переулкам и дворам, разделявшим нездоровые жилища, построенные без малейшего учёта городского планирования, между двумя расходящимися главными дорогами Квиринала. Их продвижение затрудняли не объём Гая и не неспособность Нарцисса пробежать больше десяти шагов, не задыхаясь; их тормозили отходы, как твёрдые, так и скользкие, разбросанные по грязной земле, уже изрытой невидимыми выбоинами. Магнус ругался, ведя их гуськом, спотыкаясь вперёд, вытянув руки и неуверенно переступая ногами, сквозь мрак, который лишь изредка рассеивал тусклый свет свечи, горевшей в окне, или факела, потрескивающего в подсвечнике у двери. Отовсюду доносились крики и вопли, но это были не звуки побега или преследования, а шум жителей этой части города, спорящих и сражающихся между собой в обстановке, где удовлетворение — лишь далекая мечта.