«Я здесь уже три года», — сказал им Артебудз, забирая Магнуса.
протянул руку и склонил голову перед Веспасианом и Сабином; его вьющиеся волосы, когда-то иссиня-чёрные, теперь были тронуты сединой. «После того, как я прибыл в Авентикум с вашими родителями, я вернулся в свою родную провинцию Норик; я нашёл своего отца, Брогдуоса, ещё живым, но очень старым. Когда он умер, я похоронил его, оставив на могиле надпись с нашими именами, а затем вернулся сюда, чтобы отплатить вашей семье за свободу». Он с беспокойством посмотрел на братьев, нахмурившись, морща греческую сигму, выжженную на лбу. «Но вы пришли вовремя, господа; ваш отец уже некоторое время болен; он слёг в постель несколько дней назад. Врачи считают, что у него изнуряющая болезнь; ему становится всё хуже».
Радость Веспасии Поллы от встречи с двумя сыновьями после столь долгой разлуки была омрачена тревогой за мужа. Обнявшись лишь небрежно в просторном атриуме, чей высокий сводчатый потолок был полностью защищён от северного климата, она повела их по коридору и поднялась по деревянной лестнице. Её некогда гордое, стройное лицо теперь было измучено, а седеющие волосы были небрежно собраны на макушке, не вызывая гордости за свою внешность. В её тёмных глазах не было блеска, а худая кожа под ними обвисла, свидетельствуя о слёзах и бессонных ночах.
«Эти врачи ничего не смыслят в этом», – жаловалась она, ведя братьев по коридору на первом этаже с видом на виноградники и далёкие Альпы. «Я пыталась уговорить Тита вернуться в Рим с тех пор, как он несколько месяцев назад впервые почувствовал себя плохо, но он не едет. Он говорит, что, что бы ни предначертала ему Судьба, это не изменится от перехода от греческих знахарей в Верхней Германии к другим греческим знахарям, которые берут вдвое больше только потому, что живут в Риме».
Веспасиан понимал логику этого аргумента, но воздержался от высказывания ее вслух.
Веспасия остановилась у простой деревянной двери. «Он говорит, что время, которое Морта выбирает, чтобы оборвать нить жизни человека, определяется исключительно её прихотью и не имеет никакого отношения к вашему географическому местонахождению». С пренебрежительным видом она открыла дверь.
Братья последовали за ней и с удивлением, но и в восторге увидели отца, сидящего в постели. Он поднял глаза от свитка, который просматривал, и улыбка тронула его бледное лицо с впалыми щеками. «Ну-ну, сыновья; либо гонцы добрались до Рима и Паннонии в рекордные сроки, а вы снова опередили их, приехав сюда, либо я зря потратил деньги, написав вам обоим четыре дня назад с просьбой приехать». Он протянул обе руки, и Веспасиан с Сабином взяли по одной. «Но поскольку вы оба здесь, и я чувствую себя сегодня немного лучше, несмотря на все усилия врачей прикончить меня, я встану к обеду».
Тит поставил чашу с вином и недоверчиво посмотрел на Сабина. Он потёр сморщенный красный шрам на месте левого уха, а затем повернулся к жене, откинувшейся на диване рядом с ним. «Похоже, мы воспитали нашего старшего сына идиотом с самоубийственным чувством чести». Он взглянул на Клементину, откинувшуюся рядом с мужем, и добавил: «Хотя, конечно, дорогая моя, причинённое тебе зло должно было когда-то быть отомщено, но не за счёт твоего брата и мужа».
Клементина неопределённо кивнула Титу, её покрасневшие глаза были полны слёз по брату; на ней была простая стола из жёлтой шерсти, а волосы растрепанными падали на плечи. С тех пор, как час назад, вернувшись с прогулки с детьми, ей рассказали о роли её мужчин в убийстве Калигулы, она разрывалась между трауром по Клементу и облегчением от помилования Сабина. Она решила пойти на ужин, чтобы ни на минуту не разлучаться с мужем, но оказалась не самой лучшей собеседницей и ничего не ела. «Мой позор не стоил жизни ни моего брата, ни моего мужа». Она провела рукой по Сабину.
мускулистое предплечье. «Но я благодарю богов, что хотя бы одно у меня осталось».
Сабин беспокойно поерзал и положил свою руку на руку Клементины. «Только если мы найдем Орла».
Веспасиан поднял чашу с вином, чтобы раб наполнил её. «И для этого, по мнению Палласа, нам следует попытаться найти сына Арминия, Тумелика, который, как он подозревает, вернулся в родные края своего племени. И как нам это сделать? Мы даже не знаем, как он выглядит».
«Точно как его отец, я полагаю», — сказал Титус. «По крайней мере, в детстве».
Оба брата непонимающе смотрели на отца.
«Ты видел Тумелика?» — нахмурившись, спросил Сабин.
«Я видел его маленьким ребёнком только на триумфе Германика; это было в мае того года, когда мы с твоей матерью отправились в Азию; мы отплыли из Остии двумя днями позже. Помню, я заметил, как мальчик был похож на отца: длинные, почти чёрные волосы, пронзительные, ярко-голубые глаза и тонкие губы. Единственным отличием была небольшая ямочка на подбородке, доставшаяся ему от матери».