Корбулон взял Веспасиана за локоть и притянул его ближе, подальше от ликторов. «Это потому, что официально там нет никаких проблем, и Митридат, наш вассал, всё ещё на троне».
«Это то, что мне известно официально. А неофициально я знаю, что его низложили, но подробностей я не знаю».
Самодовольное выражение лица Корбулона достигло новых высот, когда он упивался обладанием выдающимися знаниями. «Неофициально, три месяца назад, в начале октября, Митридат был побеждён молодым выскочкой с неотёсанным именем Радамист, сыном царя соседней Иберии Фарасмана. Очевидно, мы чувствуем, что за Радамистом стоят парфянские деньги, поскольку в Армении ничто не происходит без их или нашего сговора».
«И мы не стали бы свергать свою собственную марионетку».
«Вполне, даже нет… ну, я не буду говорить, кто такой глупый. В любом случае, мне сказали, что если дипломатия не сработает, может потребоваться вторжение, и мой военный опыт делает меня очевидным кандидатом на роль его руководителя».
«А что бы произошло, если бы дипломатия потерпела неудачу и, не дай бог, вы не восстановили Митридата военной силой, и Армения стала бы вассальным царством Парфии?»
Корбулон нахмурился, не в силах осознать нечто столь возмутительно неправдоподобное. «Я не подведу».
«Да, да, конечно, ты не сделаешь этого, Корбулон. Но, например, предположим, что император послал кого-то другого, не твоего калибра, который потерпел неудачу, и Армения впервые со времён Тиберия вернулась под власть Парфии. Что тогда?»
«Тогда императору придётся послать меня, чтобы исправить положение». Громкий блеющий звук, доносившийся из глубины ущелья Корбулона, насторожил Веспасиана, распознавшего симптомы, и понял, что Корбулон попытался пошутить. Вскоре это прошло. «Но если серьёзно, то ситуация будет очень серьёзной. Парфия вскоре получит доступ к Эвксинскому морю, а парфянский флот в этом море, угрожающий Босфору возможностью прорыва в Наше море, – это не то, о чём мы хотели бы думать».
Более того, Веспасиан, прибыв ко двору, подумал, что они также получат доступ к Данувию, а значит, и к сердцу Европы. Он остановился у императорских носилок, ожидавших Клавдия, и восхитился способностью Нарцисса построить убедительный рассказ на основе столь скудных фактов, а также на мгновение задумался о том, какое отношение Агриппина могла иметь к Иберии, Армении и парфянскому посольству за Дунай.
«А что касается тебя, то ты — старый глупый дурак!»
Веспасиан взглянул в сторону, откуда доносились крики, и увидел, как юрист швырнул стилос и восковые таблички.
Клавдий вскрикнул и пригнулся, когда снаряды едва не задели его.
«Проклятие вашим идиотским, жестоким суждениям!» — продолжал адвокат с нарастающим гневом. «Как вы можете принимать показания женщины, да ещё и обычной проститутки, против представителя всаднического сословия?» Он с негодованием указал на подсудимого, стоявшего в зале суда; за ним сидели пятьдесят юристов, все из всаднического сословия, с возмущением глядя на своего императора и на раскрашенную женщину в мужской тоге, символизировавшей её профессию, стоявшую перед ним.
Веспасиан вздохнул и покачал головой, глядя на Корбулона. «Последние пару лет всё стало хуже. Судя по всему, он пьёт.
каждый вечер он чувствует себя бесчувственным, и это, кажется, делает его все более и более хаотичным».
Клавдий поправил тогу, пытаясь вернуть себе хоть какое-то достоинство, но всё равно выглядел неряшливо. «П-п-проклинайте меня, если хотите, п-но не трогайте меня!»
«Проблема в том, — продолжал Веспасиан, наблюдая, как Клавдий разворачивает и читает юридический документ, — что, испытывая такое уважение к обычаям наших предков и закону, он считает, что должен управлять судами так, словно Республика всё ещё существует. Он потворствует всем этим поливам грязью и оскорблениям, и, как правило, выглядит полным дураком, и не предпринимает никаких действий, чтобы наказать тех, кто его оскорбляет». Клавдий потёр налитые кровью глаза, а затем прищурился, глядя на небольшой текст. «Во время слушаний, конечно», — добавил Веспасиан.