«За пределами суда любой, кто высмеивает его, может быть привлечен к уголовной ответственности и получить еще одну возможность высмеять его в суде, прежде чем будет казнен».
Дрожащими руками Клавдий свернул свиток. «Я п-предоставлю ей дока-за-тель-ство и вынесу на его основе свое решение».
Адвокат ударил кулаком по столу. «Её показания ещё менее достоверны, чем показания последнего гражданина, глупец». Десятки зрителей, в основном рядовых граждан, окруживших суд, были оскорблены этим, как они считали, оскорблением их честности и начали выкрикивать оскорбления в адрес адвоката. Клавдий снова проигнорировал оскорбление, передал документ писцу, а затем принялся рыться в куче свитков и восковых табличек, лежащих перед ним.
«Но затем он забывает свои республиканские чувства», — продолжал Веспасиан,
«и решает, что его мнение — единственное, что имеет значение, и принимает односторонние решения в обход присяжных».
«Я нахожу дд-ответчика», — Клавдий сделал паузу, просматривая очередной свиток.
«ДД-Дидий Гетулл виновен в оплате услуг в заведении этой честной дамы фальшивыми монетами, и я советую присяжным поступить так же».
Зрители, которые приняли замечание адвоката близко к сердцу и теперь были только рады видеть, что человек более высокого статуса был осужден, независимо от того, были ли доказательства сфабрикованы или нет, раздались громкие аплодисменты.
«Так чье же покровительство вы должны благодарить за это новое назначение?»
— спросил Веспасиан, пока присяжные голосовали.
«А!» — Корбулон огляделся, чтобы убедиться, что никто не слышит, и понизил голос. — «Вот это-то и странно, и я надеялся, что вы, как действующий консул, поможете мне разобраться».
«Сомневаюсь, Корбулон, ведь вчера я впервые услышал что-либо об этой проблеме с Арменией».
«Ну, попробуй. Вся корреспонденция дошла до меня через императорскую систему ретрансляции. Однако, хотя на депешах и стоит императорская печать, ни одна из них не была подписана Клавдием или кем-то из его вольноотпущенников от его имени, как это было бы принято. Я допросил всех курьеров, и они настаивали, что получали депеши из дворца, но всегда получали их от чиновника низшего ранга».
«Это не необычно».
«Согласен; но я никогда не получал приказов с печатью Императора без его подписи или подписи одного из его вольноотпущенников».
«Так почему же вы поверили в их подлинность?»
«Я не был уверен, пока не появился мой преемник с мандатом от Императора».
«Виновен!» — ответил главный присяжный на вопрос Клавдия.
«Видишь ли», пробормотал Веспасиан, «они скорее осудят одного из своих, чем пойдут против воли императора, даже если доказательства сомнительны».
Корбулон с отвращением посмотрел на шлюху; улыбка на её лице выражала чистое мстительное удовольствие, когда она впилась взглядом в обвиняемого, обхватившего голову руками. «Это позор — ставить её слово выше слова богатого человека».
Клавдий закончил писать приговор на соответствующем свитке и обратился к суду: «Сейчас я вынесу приговор. Я…»
«Он фальсификатор!» — крикнул кто-то из толпы. «Ему нужно отрубить руки».
Голова Клавдия несколько раз дернулась, пока он пытался определить источник этого предположения.
«Таковы обычаи наших предков!» — напомнил Императору другой голос, и он не лгал.
Подсудимый убрал руки от лица, с ужасом уставился на них, а затем на Клавдия, словно размышляя о непрошеном совете. Ужас на его лице смешался с ужасом, когда Клавдий начал кивать, очевидно, сосредоточившись на справедливости наказания. «ДД-Дидий Гетулл, я приговариваю тебя к жизни без рук, чтобы ты больше не использовал их во зло. С-схватите его и с-позовите палача».
Поднялся шум, когда несчастного человека удалось спасти; зрители, почуяв боль и кровь, приветствовали императора за его мудрость, в то время как присяжные вынесли вердикт.
знали о своей ярости из-за варварства наказания человека, которого у них не хватило смелости оправдать.
Веспасиан отвернулся, не желая больше смотреть. «Значит, ты думаешь, что всё это было сделано без ведома императора?»
«Я не знаю, что и думать, поэтому я сразу же пошёл на Форум, чтобы представиться ему, прежде чем кто-либо ещё успеет сообщить ему о моём присутствии. Интересно будет посмотреть на его реакцию».
«Более того, будет интересно посмотреть на реакцию окружающих. Я бы сказал, что тот, кто притворится самым удивлённым при виде тебя, и есть твой тайный покровитель. И если это тот, кого я подозреваю, то мне стоит быть осторожнее».