'Что ты имеешь в виду?'
«Скажем так, ты не хочешь иметь с ней ничего общего ».
Корбулон размышлял над этим, когда мимо них, направляясь во двор, прошёл мускулистый мужчина с деревянной колодой и тесаком, а за ним – ещё двое с жаровней, полной раскалённых углей. «Но Агриппина, конечно же, никогда не посмела бы так открыто вмешиваться в политику империи. Она, может быть, и императрица, но всё же всего лишь женщина».
«Возможно, но вчера она сидела рядом с императором на возвышении равной ему высоты, а затем инициировала имперскую политику, рекомендовав сохранить жизнь Каратаку».
«Это возмутительно: щадить мятежника! Если бы я сделал то же самое в Германии, мы бы не получали дани и постоянно боялись вторжения через Рейн».
«Несмотря на всю обеспокоенность Клавдия «обычаями наших предков», он не в состоянии контролировать свою жену так, как это делали они».
В доносившемся из суда шуме наступило затишье, нарушаемое лишь мольбами одного мужчины.
«Я не буду обязан женщине своей должностью», — заявил Корбулон.
«Либо это, либо тихая пенсия в вашем поместье, пока она не уйдет; это выбор, который стоит перед всеми нами».
Крики резко оборвались, заглушённые глухим стуком отточенного железа о твёрдое дерево; затем раздался вопль агонии, сопровождаемый тихим вздохом благодарности толпы. Через несколько мгновений толпа снова ахнула, но этот звук не смог заглушить отчаянный вопль человека, недавно лишённого обеих рук.
Веспасиан старался не давать жалким мыслям звучать в его голове, молча стоя рядом с задумчивым Корбулоном, пока суд медленно расходился, а зрители расходились в поисках новых развлечений, весело болтая о результате.
«А! Вот вы где, консул!» — весело крикнул Клавдий, пошатываясь, идя за ликторами, расчищавшими ему путь к носилкам. «Нам нужно многое обсудить».
«Принцепс», — ответил Веспасиан, приветствуя императора легким поклоном.
«Принцепс», — повторил Корбулон.
«ККК-Корбулон? Я тебя тоже вызывал?»
«Ты это сделал, принцепс».
«От самой Нижней Германии?»
«В самом деле, принцепс. Вы заменили меня и передали мне в управление провинцию Азию».
«А-а, я уже? Ну что ж, это удача. Присоединяйтесь к нам; вам стоит послушать, что я скажу Веспасиану, ведь это может на вас повлиять, если вы отправитесь в Азию. В конце концов, Азия почти рядом с Арменией».
«Таким образом, — сказал Клавдий, устраиваясь поудобнее среди множества подушек в своих носилках, — для нашей восточной политики и для наших отношений с Парфией жизненно важно, чтобы Армения оставалась в сфере нашего влияния».
«Если мы его потеряем, зависимое царство Понта станет объектом парфянского вмешательства или даже аннексии, а наши провинции Азия и Сирия окажутся под угрозой».
Он удивил и Веспасиана, и Корбулона беглостью своей речи; он почти не заикался, объясняя текущую кризисную ситуацию в регионе, пока они продвигались по Виа Сакра. Однако его хватка деталей не стала для них открытием; оба прекрасно знали, что этот сумбурный человек обладал острым умом к фактам, как юридическим, так и историческим, написав множество книг, прославившихся своей учёностью. Его внутренний ученый облик выдавал пускающая слюни, подергивающаяся, хромая внешность, которая усугублялась его слабым умом, его резкими, неуместными замечаниями, его податливостью к жене и вольноотпущенникам и, конечно же, его всё возрастающим пьянством. Хотя Клавдий мог видеть проблему насквозь, решение, однако, обычно подсказывал ему кто-то из…
интриганы, паразитировавшие на его власти. И этот случай не стал исключением.
Итак, Паллас предложил, что лучший способ противостоять этому — отправить посольство в Армению, и я с ним согласен, как и императрица. Она также считает, что ты, Веспасиан, — самый подходящий человек для этой работы: будучи моим младшим коллегой на консульском посту в этом году, ты всё ещё будешь обладать большой властью, когда уйдёшь с должности. Это должно произвести впечатление на этих мелочных восточных дельцов. Я собирался поручить тебе управлять Африкой, но Агриппина пару дней назад убедила меня, что из твоей семьи, возможно, не получаются лучшие администраторы, что твои таланты там будут потрачены впустую, и что мне следует подождать и посмотреть, не найдётся ли для тебя что-то более подходящее. Я так рад, что она так сделала; должно быть, она получила божественное указание, поскольку Паллас высказал своё предложение только сегодня утром.
«Весьма удачно, принцепс», — солгал Веспасиан сквозь зубы. «Чего я должен стремиться достичь этим посольством?»