«Паллас ждет вас во дворце, чтобы дать вам инструктаж».
Веспасиана без вопросов допустили в покои вольноотпущенника на втором этаже части дворца, построенной Августом. Паллада ждала его в парадной приёмной: просторном зале, украшенном статуями и фресками на темы греческой мифологии и обставленном в простом стиле, с большим количеством полированного дерева и явным отсутствием роскошной обивки.
Солнце, садящееся над Большим цирком и Авентином, заливало комнату слабым зимним вечерним светом.
«Дело пошло гораздо быстрее, чем я предполагал», — сказал Паллас, удивив Веспасиана тем, что вскочил на ноги, когда управляющий проводил его в комнату. Утренний доклад «Кениды» вызвал у меня некоторое беспокойство; однако время выбрано самое удобное. Нарцисс может попросить тебя остановиться в Македонии и поговорить с братом по пути в Армению. Без сомнения, он так и сделает, как только ты покинешь эти комнаты; полагаю, снаружи у него дежурит гонец, который доставит тебя к нему. Я позаботился, чтобы он узнал, что ты здесь, где тебя инструктируют перед твоей миссией на Востоке.
Они пожали друг другу руки как равные, хотя один был римским консулом, а другой — всего лишь вольноотпущенником. Веспасиан отмахнулся от этой мысли, зная, что в Палласе не было ничего «простого». «Ты понятия не имеешь, что сделала Агриппина?»
Паллас отмахнулся от своего управляющего. «Если она действительно что-то сделала. Возможно, это просто Нарцисс выдаёт желаемое за действительное или же это намеренная ложь, призванная посеять недоверие между мной и Императрицей».
Веспасиан занял место, указанное Палладой, рядом с уже наполненной чашей.
«Если это так, то я бы сказал, что это работает».
«Да, анализ Кениды был верен: я не могу открыто заявить об этом Агриппине, так что тебе придётся выяснить это за меня; её признание или отрицание, без сомнения, создаст напряжение в наших отношениях. Однако, если обвинение правдиво, и Нарцисс прав, и это как-то связано с парфянским посольством, то я могу сделать верную догадку о её поступке».
«Она — деньги Радамиста».
Лицо Палласа дернулось, выдавая удивление. «Как ты до этого дошел?»
Веспасиан отпил вина и закрыл глаза, смакуя его; оно было восхитительным. «Время пришло вовремя. Парфянское посольство прибыло в начале сентября, пробыло там несколько дней, а затем отправилось домой, ускользнув по пути от Сабина. По словам Нарцисса, посольство прошло через порт Фасис в конце сентября. Также в сентябре Радамист вывел свою армию из Иберии в Армению и в ходе очень короткой кампании к началу октября низложил Митридата. Нарцисс уверен, что посольство шло в Парфию и обратно через Иберию. Так вот, один из агентов Агриппины убил человека, который сообщил Сабину о посольстве; Агриппина не только приказала убить его, но и указала время, поэтому она, очевидно, хотела, чтобы Сабин знал о посольстве. Но как Агриппина вообще узнала о посольстве, чтобы принять такое решение? Мне очень трудно поверить в совпадения.
«Да, как и я. Если Нарцисс прав и она как-то связана с этим посольством, то это логичный вывод. И если это так, я прекрасно понимаю, почему она не посвятила меня в свои тайны. Но меня больше беспокоит, почему мои агенты ничего об этом не знали. Я уже пару месяцев в курсе событий в Армении, но то, что это посольство могло быть зачинщиком свержения Митридата, для меня новость.
Агриппина, очевидно, знала, а Нарцисс узнал об этом, перехватив её послания. Но, будучи к ней ближе, чем он, я обычно могу получить доступ ко всей корреспонденции, поступающей во дворец; но не в этом случае. Что касается сообщений о парфянском посольстве, их перехватывали только его люди, а не мои. Как будто меня намеренно держали в неведении или, что ещё страшнее, как будто Нарцисса намеренно просветили.
«Но теперь вы знаете , какова, по-вашему, была цель посольства?»
«Нестабильность вдоль Дунавия заставляет нас отвлекаться от Армении».
«Были ли они?»
«Не больше, чем обычно».
Веспасиан задумался на несколько мгновений, смакуя вино; где-то внизу, в садах, заворковал голубь. «Какая выгода Агриппине, если она свергнет нашего клиента в Армении и заменит его кем-то, верным Парфии?»
«Я не верю, что он полностью предан Парфии; эти скользкие восточные цари не имеют преданности ни к кому, кроме себя и своей семьи –
Конечно, те члены семьи, которым они позволяют жить. Радамист — племянник Трифены, она была...
«Царица Фракии, я знаю, я встречал ее, когда был там с Четвертым Скифом».
«Конечно; тогда ты знаешь, что она всегда была другом Рима».
«Так зачем же парфянам помогать Радамисту захватить трон, если его семья настроена проримски?»