«Если снова предположить, что Нарцисс прав, и они действительно так сделали, причём Агриппина каким-то образом в этом замешана, то именно это вам и предстоит выяснить, помогая Митридату вернуться на его законное место, куда мы его изначально поместили».
«Я? Свергнуть узурпатора? Для этого мне понадобится армия».
«Именно этого мы и пытаемся избежать. Если мы пошлём армию, то начнём войну с Парфией. До этого может дойти, но где мы возьмём легионы?»
«Возможно, вам не стоило вторгаться на такой незначительный остров, как Британия, а затем связывать четыре легиона, пытаясь удержать его».
«Что сделано, то сделано, и это достигло политической цели на тот момент: обеспечило Клавдию победу и упрочило его положение». Паллас сделал паузу и на мгновение взглянул на Веспасиана. «Но я признаю, что последствия этой авантюры серьёзно ослабили нашу наступательную мощь. Мы не можем отобрать ещё легионы с Рена; мы не можем рисковать, перебрасывая их с Данувия, поскольку, хотя пока ничего не произошло, мы должны исходить из того, что посольство было направлено на то, чтобы побудить северные племена двинуться на юг, в Мезию».
Два египетских легиона и один африканский защищают поставки зерна из этих провинций и поэтому не могут быть перемещены, а испанские легионы
большую часть времени заняты запугиванием местных жителей. А если мы пошлём сирийские легионы, Парфия сможет продвинуться через провинцию до Нашего моря, несомненно, с помощью этих вероломных евреев, если им удастся объединиться; хотя мой брат Феликс, которого я убедил императора сделать прокуратором Иудеи, говорит мне, что они всё так же склонны к спорам, как и прежде.
«Поэтому мы не можем позволить себе начать войну».
«На данный момент нет. Нам нужно несколько лет, чтобы подготовиться».
«Итак, вы хотите, чтобы я с помощью интриг добился того, чего мы не можем добиться силой, чтобы исправить ситуацию, угрожающую стабильности Империи, которая, возможно, была спровоцирована самой Императрицей по причинам, которые, похоже, никому не понятны?»
Лицо Палласа осталось невозмутимым. «Да».
Веспасиан рассмеялся громко и глухо. «Это тебе дорого обойдется».
«Вы могли бы очень хорошо из этого выйти».
«Я не прошу платить за то, чтобы я вернулся, я прошу платить за то, чтобы я ушел».
'Что ты хочешь?'
«Защита от Агриппины, гарантия провинции по возвращении, освобождение моего брата от всякой ответственности за потерю парфянского посольства и, чтобы я мог извлечь некоторую финансовую выгоду из этой ситуации, восстановление в сословии всадников для моего клиента».
«Я могу гарантировать все, кроме первого: обиды Императрицы нелегко забыть».
Веспасиан на мгновение задумался. «Но у моей жены они есть; в таком случае мне нужна лучшая галльская кормилица, какая только есть в городе. Убедись, что Флавия знает, сколько она стоит».
Если Паллас и удивился этой просьбе, то не подал виду. «Хорошо. Ты уедешь, как только через пару дней оставишь консульство».
«Но сейчас еще зима; судоходные пути еще не открыты».
«Я дам тебе достаточно золота, чтобы выманить команду из спячки. Ты можешь переправиться в Эпир, а затем по Эгнатиевой дороге отправиться в Македонию; там ты сможешь расспросить брата и выяснить, что, по мнению Нарцисса, ему известно и что доказывает предательство Агриппины. Как и предложил Кенис, я уволил её со службы, якобы за нелояльность; Нарцисс решит, что она отказалась рассказать мне, о чём вы говорили прошлой ночью, и подумает, что может тебе доверять».
«Кенис полагает, что Нарцисс считает моего дядю каким-то важным в этом отношении».
«Не понимаю, зачем, но ты все равно возьмешь его с собой: он сможет вернуться в Рим и передать мне информацию, как только ты увидишь Сабина».
Веспасиан знал, что не отправит Гая обратно с какой-либо информацией, пока не узнает, какому вольноотпущеннику ее передать.
«Ты тем временем отправишься на восток на одном из кораблей Сабина, а затем пойдешь по суше от побережья и к весне будешь в Армении».
«Подозревает ли Агриппина, что у меня двойная миссия?»
«Нет, она ничего не подозревает. Она просто рада, что ты уходишь. Поддерживает она Радамиста или нет, её это не волнует, потому что она думает, что ты потерпишь неудачу».
«Значит, она подозревает одну вещь».
'Что?'
«Она подозревает, что я никогда не вернусь».
Паллада проницательно посмотрела на Веспасиана. «Это в руках богов».
OceanofPDF.com
ЧАСТЬ II
МАКЕДОНИЯ И РИМСКИЙ ВОСТОК, ФЕВРАЛЬ 52 Г. Н.Э.
OceanofPDF.com
ГЛАВА V
Снег, гонимый резким восточным ветром, хлестал Веспасиана в лицо. Он натянул капюшон пониже и сгорбил плечи, спасаясь от непогоды; его конь плелся рядом с повозкой, скрипящей по Эгнатиевой дороге, запряженной парой жесткошерстных лошадей. Их явное нежелание двигаться против ветра наказывалось регулярными ударами кнута Магнуса.