«Ах! Но, по крайней мере, они не заставили четверть миллиона человек сражаться друг с другом ради власти. В каком-то смысле у Палласа и Нарцисса руки пролиты меньше крови, чем у Августа. Вы, сенаторы, почти возмущаетесь тем, что они пришли к власти без настоящей гражданской войны, в которой погибли тысячи простых граждан; это узаконило бы их в ваших глазах. Их величайшее преступление — пробраться к власти тайком, а не силой, как это делали все эти благородные семьи в Республике».
Веспасиан не смог опровергнуть это утверждение и вместо этого усомнился в его истинности. Следуя этой логике, Август был единственным законным правителем за последние восемьдесят лет, правившим легитимно, потому что он сам боролся за власть.
Он считал, что его обида на Нарцисса и Палласа была обусловлена главным образом тем, как они пришли к власти и как удержались у неё; но разве их путь был более несправедливым, чем путь Калигулы? Он тоже пришёл к власти обманом и уловками, если верить слухам. Впрочем, ни один из прадедов вольноотпущенников не убил больше солдат его врагов, чем его прадеды на этой равнине, так далеко от Рима.
Итак, истинной причиной растущего негодования было то, кем были вольноотпущенники, а не то, как они там оказались. Негодование, которое он испытывал, когда Нарцисс, как и предсказывал Паллас,
приказал ему провести его в отдельную комнату, когда он покинул апартаменты Палласа, и его отношения были ожесточенными.
Негодование усилилось, когда вольноотпущенник предположил, что назначение Веспасиана послом в Армению было очень удобным
Это было прикрытие, которое он мог использовать, чтобы остановиться в Македонии и поговорить с братом, чтобы предоставить Нарциссу информацию, необходимую для победы над Палласом. Думая о Палласе, он вспоминал его как управляющего Антонии.
Тогда он знал своё место; теперь же он формировал имперскую политику. Он был человеком, значительно превзошедшим своё положение, и Веспасиан впервые осознал, что истинная причина его обиды на них обоих – зависть. Зависть к тому, что люди, родившиеся столь низко, смогли достичь таких высот. Бывшие рабы не имели права на такую власть. Он происходил из семьи, стоявшей гораздо выше их, и всё же они могли приказать ему делать то, чего он предпочёл бы не делать. До него начало доходить, что он завидует их власти, потому что хочет её заполучить сам, и, если он её получит, ему придётся взять её по старинке: дубинкой – как выразился Магнус – пробиться к ней. Затем в его сознании всплыл образ буквы «V» на жертвенной печени, и, к его большому удивлению, это, казалось, успокоило его.
Когда ветер стих, а снег поредел, повозка проехала по равнине Филипп, и вдали показались стены города. Веспасиан оставил свои мысли о власти на месте битвы, которая так много решила, и задумался о том, как встретит его брат после трёхлетней разлуки.
Прежде чем они достигли ворот, открывающих доступ в город живых, они прошли через город мертвых. Гробницы выстроились вдоль Виа Эгнатиа на протяжении последней четверти мили или около того; большие и маленькие, с надписями как на латыни, так и на греческом, свидетельствующими об относительном богатстве и происхождении погребенных. Но они проходили не только мимо мертвых в своих холодных и мрачных жилищах; были и умирающие. Подвешенные между жизнью и смертью, висящие на крестах, два десятка или больше измученных болью, недавно распятых, обнаженных мужчин корчились над Веспасианом и Магнусом, пока они шли своим путем. Стоная от агонии, борясь за каждый вздох, их плоть синела от пронизывающего холода, некоторые рыдали, а некоторые бормотали что-то похожее на молитвы, пока их жизни утекали в мучительно вялом темпе.
«Похоже, Сабин был очень занят», — заметил Магнус, взглянув на юношу, который с ужасом смотрел на окровавленный гвоздь, пронзивший его правое запястье. Вокруг него кружился снег.
Хормус вздрогнул от увиденного и опустил голову, не отрывая взгляда от асфальта дороги, когда раздался вопль невыносимой боли от человека, распростертого на кресте. Громкость крика росла с каждым разом.
Каждый удар молотка вбивал гвоздь в основание большого пальца, которым вспомогательный инструмент управлял с ловкостью старика, распинающего людей. Приспешники, державшие жертву, смеялись над её мучениями и отпускали шутки в адрес двух последних закованных в кандалы узников, чьи глаза были полны страха и слёз, ожидавших своей очереди быть пригвождёнными к кресту, с облачком пара из уст.