«Должно быть, это был серьёзный инцидент, раз ему пришлось прибить столько гвоздями», – заметил Веспасиан, пересчитывая кресты. «Двадцать два плюс последние три». Казни не удивили Веспасиана: префект Фессалоник, прибыв в столицу Македонии, сообщил им, что наместника отозвали накануне для подавления беспорядков в Филиппах. Это не доставило неудобств, поскольку Филиппы находились на их пути, перекрывая главную дорогу на Восток. «Полагаю, мой брат теперь взял беспорядки под контроль; не думаю, что желающих присоединиться к ним слишком много». Он бросил взгляд на толпу женщин, жалко наблюдавших за казнью мужчин, в полном бессилии, вздрагивающих с каждым ударом молотка, когда последний гвоздь был вбит в землю, а крики усиливались.
«Ну, что бы они ни сделали, они усвоили урок», — сказал Магнус, останавливая повозку у западных ворот города.
Вида одиннадцати ликторов и блеска печати на императорском указе Веспасиана было достаточно, чтобы дежурный вспомогательный центурион пропустил повозку без досмотра и отправил сообщение Сабину.
Веспасиан спешился и, с помощью Горма, надел сенаторскую тогу, прежде чем величественно проследовать через город, не обращая внимания на его население, к Форуму в дальнем конце, где, несмотря на снег, собралась толпа, жаждущая увидеть высокопоставленного новоприбывшего. В сопровождении солдат вспомогательных войск, выстроившихся по стойке смирно вдоль ступеней, Веспасиан поднялся с достоинством проконсула, который ни на секунду не усомнится в своей власти или праве на уважение. Сабин ждал его перед высокими двустворчатыми дверями, отделанными бронзой, и, под ликующие возгласы зевак, заключил его в церемонные объятия, прежде чем провести в здание.
«Что ты здесь делаешь?» — спросил Сабин без особых следов братской привязанности.
«И я тоже рад тебя видеть, Сабин. Помимо того, чтобы узнать, как ты поживаешь, и сообщить новости о нашей матери, твоей дочери и внуках,
Я здесь с Гаем, чтобы поговорить с вами.
Сабин нервно покосился на брата. «Ты здесь из-за парфянского посольства?»
«Ты имеешь в виду провал парфянского посольства?» — Веспасиан с удовольствием наблюдал за страдальческим выражением на лице Сабина. — «Да, но не для того, чтобы вынести тебе официальное порицание. Несмотря на ущерб, который твоя неудача нанесла нашей семье, мне удалось договориться с Палласом, чтобы снять с тебя всю ответственность».
«Как вам это удалось?»
«Скажи спасибо, и я тебе отвечу».
Сабин поджал губы. «Спасибо».
«Не упоминай об этом».
«Но я думаю, что объяснение придётся отложить до ужина. Я приостановил судебное разбирательство, когда получил сообщение о вашем прибытии; мне действительно нужно его завершить».
«Это продержится до обеда». Веспасиан перестал картавить, как сабинский говорок, и заговорил с отрывистым акцентом старой аристократии. «Полагаю, вы обедаете в обычное время, даже так далеко от Рима».
Сабинус невольно улыбнулся. Он похлопал младшего брата по спине. «Знаешь, я и вправду очень рад тебя видеть, маленький засранец».
Сабин занял свое место в дальнем конце зала для аудиенций с высоким потолком в резиденции наместника; по обе стороны от него были расставлены жаровни, чтобы поддерживать тепло, поднимающееся от гиперкауста под полом, который не мог полностью обогреть огромное помещение. Веспасиан, Гай и Магн проскользнули через двойные двери, когда Сабин подал знак ожидающему центуриону привести обвиняемого обратно к нему; двое писцов, сидевших за столами сбоку, ждали, чтобы записать заседание. Женщину лет сорока ввели двое помощников; их шаги, подбитые гвоздями, гулко разносились по пустому залу, поскольку Сабин решил провести судебный процесс внутри, в закрытом помещении из-за температуры на Форуме. Поскольку обвиняемый не был ни римским гражданином, ни мужчиной, обжаловать решение наместника было невозможно.
«Куда мы попали?» — спросил Сабин одного из писцов.
Писарь взглянул на табличку перед собой. «Вдова, Лидия из Фиатиры, призналась, что предоставляла жильё агитатору Павлу из Тарса во время его пребывания здесь, в Филиппах, два года назад».
«Ах, да». Сабин посмотрел на нарядную и, очевидно, богатую женщину, стоявшую перед ним. Её волосы были скромно убраны, она стояла, сложив руки и опустив глаза, – образ почтенной дамы. «Вы позволили Павлу распространять его предательские учения под вашей крышей?»
«Почти каждый вечер мы проводили молитвенные собрания», — тихо ответила Лидия.
«Должно быть, она последовательница этого мерзкого кривоногого ублюдка Паулюса».
Веспасиан прошептал Магнусу.