«Я его поймал», — прорычал Сабин, направляясь к двери комнаты. «Я поймал этого наглого маленького ублюдка».
«Что ты сделал, дорогой мальчик?» — спросил Гай, изо всех сил стараясь не отставать от раздражительного Сабина.
«Я держал его здесь, дядя, запер в тюрьме». Сабин постучал в дверь прежде, чем испуганный стражник успел ее полностью открыть.
«Здесь? Почему вы его не распяли? Если ему что и нужно, так это распятие».
Веспасиан понял причину кажущегося упущения своего брата.
«Может быть, но это единственное, чего он не может иметь. Он — римский гражданин».
«Он кто? Тогда почему он распространяет такие антиримские идеи, как отказ от жертвоприношения императору?»
«За это его и арестовали?» — спросил Магнус, когда они громыхали по холодному, тускло освещенному коридору.
Сабин замедлил шаг. «Нет, это было до того, как мы узнали, что он поощряет подобные вещи. Он утверждал, что изгнал злого духа из рабыни одного из ведущих местных магистратов; она была известной прорицательницей. Одному Митре известно, сделал он это или нет, но в итоге её способность прорицания исчезла, а магистрат был в ярости, потому что потерял доход от её прорицаний. Он приказал высечь Павла и его спутника, а затем бросить в тюрьму за незаконное распоряжение его имуществом и передал дело мне. Мне нужно было решить, что делать с…
Омерзительный маленький засранец; я не мог казнить его, потому что это не было тяжким преступлением, а его последователи ещё не отказались принести присягу Императору. Поскольку закон был на его стороне, я уже собирался отпустить его, когда произошло землетрясение, не сильное, но достаточно сильное, чтобы разрушить тюремные ворота, и Паулус со своим спутником оказались на свободе. Конечно, это было воспринято как божественное вмешательство и доказательство того, что Паулус, должно быть, благосклонен к этому богу, достаточно могущественному, чтобы освободить его из тюрьмы. Однако он не убежал, а остался в тюрьме и потребовал, чтобы я признал, что с ним обошлись незаконно. К сожалению, он был прав, и мне пришлось заставить магистрата извиниться перед ним за то, что он его высек. Как только это случилось, он ушёл, а тюремщик стал его последователем, как и несколько десятков других в городе, некоторые из которых сейчас томятся за воротами. Это было ужасно. После этого он исчез, и я потерял его след, хотя знаю, что он был в Салониках, потому что мне пришлось арестовать там нескольких из них. Он оставляет след.
Щеки Гая затряслись от негодования. «Тогда почему ты не последовал его примеру?»
«Потому что это не непрерывно; нужно подождать, чтобы увидеть, где злокачественная опухоль начнёт прорастать дальше, и надеяться, что он не продвинулся дальше. Похоже, он направился на юг, в Ахайю. Я предупредил о нём наместника Галлиона».
«Брат Сенеки?»
«Да, но о нем не было ни слуху, ни духу. Похоже, мы на время его потеряли».
«Ты сейчас мастер терять вещи», — заметил Гай.
Сабин остановился перед закрытой дверью, прекрасно понимая, на что намекает его дядя. «Меня укачало; я не мог ясно мыслить». Он повернулся и ворвался в триклиний, где стоял стол и ложа для ужина. «Они выслали три корабля для отвлекающего маневра, и пока мы их вели, парфяне проплыли мимо на быстроходной маленькой либурне. У нас не было надежды их догнать».
Веспасиан пожал плечами, отмахиваясь от объяснений, когда вбежал управляющий с Гормом и четырьмя рабынями. «Что ж, это создало нам массу ненужных проблем, и в итоге мне придётся отправиться в Армению». Он пустился в рассказ о последовательности событий, последовавших за неудачей Сабина в борьбе с парфянами, когда рабыни сняли тоги.
и обувь, а затем дали им тапочки и помыли руки, готовя их к еде.
«И что же я могу знать, что доказывает, что за этим стоит Агриппина?» — спросил Сабин, когда его брат закончил свой рассказ.
«Что-то, что связывает посольство с ней. Что-то, что мы с дядей узнаем. Расскажи нам всё, что ты о них знаешь».
Сабин почесал редеющие волосы и принял чашу вина от своего управляющего. «Ну, агент сказал, что их было трое, все в богатых одеждах, словно цари, чтобы произвести впечатление. Они были влиятельными людьми, их предводитель был двоюродным братом Вологеза, великого царя Парфии».
«Они приносили дары в виде золота, благовоний и специй каждому из царей, которых они встречали».
«Как их звали?»
«Там был дакийский царь, Косон, Спаргапейф из Агафирсов –
Это скифы, которые поклоняются фракийским богам и, похоже, любят красить волосы в синий цвет. Ещё были Оролес из гетов и Визимар из бастарнов, которые являются германцами. И бесчисленные вожди всех подплемён каждого народа.