«А те, кто принял неверное решение, сейчас околачиваются у ворот, если вы понимаете, о чем я говорю?» — заметил Магнус, плотнее запахивая плащ, пока Гай передавал Хормусу готовый вертел, получая взамен новый.
«Да, примерно половина из них сделала такой выбор. Мне это непостижимо; возможно, им нравится мысль о смерти так же, как их возлюбленный Иешуа». Сабин поежился. «Он был суровым человеком; не думаю, что когда-либо встречал кого-то с такой силой воли. Казалось, он мог свалить тебя одним лишь взглядом своих пронзительных глаз. Но почему-то я не мог его не любить. Мне пришлось приказать ускорить его смерть, чтобы его тело не осталось на кресте в то, что евреи называют субботой, священным днём, который у них раз в семь дней; но вместо того, чтобы перебить ему ноги, я приказал милосердно казнить его и пронзить копьём. Не знаю почему, но я просто не хотел, чтобы он страдал. Потом я позволил его матери, жене и родственнику Иосифу забрать его тело, хотя первосвященник послал за ним своих людей, главным образом, чтобы позлить Павла».
«Но это также сделало Йосефа твоим должником, — заметил Веспасиан, когда они приблизились к закрытым западным воротам, — и без него ты бы погиб от рук друидов».
Сабин подул на руки, потирая их. «Верно, но теперь я жалею, что не отдал его жрецам, чтобы они тайно захоронили его; тогда бы не было всего этого».
Чушь о том, что Иешуа вернулся к жизни через три дня, как это сделал мой господин Митра, чтобы показать, что смерть можно победить».
«Это было бы мощным посланием, если бы вы могли в него поверить».
Сабин подал знак открыть ворота. «Судя по тому, что я видел, это важное послание для бедняков, у которых ничего нет в этом мире».
«Нам обещают все в следующем году».
Ворота распахнулись, но ни Веспасиан, ни Сабин, ни Гай, ни Магнус не вошли; они лишь в изумлении уставились на источник этих слов. Хорм опустил глаза, его бледное лицо покраснело.
«Ты один из них, Гормус?» — спросил Веспасиан, приходя в себя.
«Я знаю о них, господин; их становится все больше среди рабов в домах на Квиринале, но я не присоединился к их секте».
«Что вы знаете о секте?»
Хормус прижимал шашлык из баранины к груди обеими руками, словно ища от него защиты. «Только то, что Бог любит всех нас, даже таких незначительных людей, как я, и путь к Нему лежит через следование учению Его сына, Иешуа, Христа, который умер за нас».
«Мой господин Митра — путь к Богу», — пренебрежительно заявил Сабин, повернулся и вышел за ворота. «Мы следуем его свету, и на Тайной Вечере мы очищаемся кровью быка и питаемся его плотью».
«Они очищаются кровью Йешуа, Агнца Божьего, и питаются, поедая его тело».
Гай сморщил нос. «Это отвратительно».
Веспасиан покачал головой, выходя вслед за братом через ворота.
«Я не думаю, что это буквально, ведь он умер девятнадцать лет назад; это символично».
«Мы с Магнусом видели, как это делается».
«А мы?» — Магнус выглядел озадаченным.
«Да, с Иосифом в его доме на Торе в Британии. Он наполнил чашу вином, помните? Он сказал, что чаша принадлежала Иешуа». Веспасиан взглянул на ряд силуэтных, одушевлённых крестов. «Затем он разделил буханку хлеба и заставил нас пить и есть. Тогда я подумал, что это странно, но потом вспомнил, как в Александрии кто-то говорил, что Павел утверждал, будто превращает хлеб и вино в тело и кровь Иешуа, и я понял, что Иосиф только что сделал то же самое».
«Ну, у него это не очень-то получилось, правда? Я ел хлеб и пил вино».
«Я знаю, ты осушил чашу. Но дело в том, что это символично».
«Так что же здесь произошло, центурион?» — спросил Сабин, остановившись у лежащего на земле креста, на котором не было ни одного распятого; рядом лежали два тела. Он подал знак одному из ликторов подойти поближе с факелом.
Центурион сглотнул. «Я, честно говоря, не знаю, сэр. Я, как обычно, закрыл ворота на закате, когда наступал комендантский час, и оставил пару ребят снаружи, чтобы присматривать за крестами».
«Всего лишь парочка?»
Сотник поморщился. «Ну, с погодой и всем прочим, я не думал,
—'
«Нет, не вы, правда?» — Сабин наклонился и посмотрел на тела двух погибших помощников. «У обоих перерезано горло, так что, полагаю, тот, кто снял этот крест, застал их врасплох».
Он коснулся одной из ран. «Кровь засыхает, значит, они мертвы уже как минимум полчаса. Когда вы их нашли, сотник?»
«Когда ушла их смена, я сразу же пошёл к вам, чтобы лично сообщить об этом».
«Как будто это может оправдать твою расхлябанность; патруль всего из двух человек ночью у ворот». Сабин недоверчиво покачал головой, глядя на пустой крест; гвозди были выдернуты, но их места были отмечены кровью, блестевшей в свете факелов. «Кого они убили?»